Estados Unidos ha intensificado su presión sobre Irán con una nueva ofensiva económica que busca cortar las conexiones financieras del país a nivel global. El secretario del Tesoro, Scott Bessent anunció sanciones que abarcan desde activos digitales hasta transporte marítimo advirtiendo que cualquier país que mantenga lazos financieros con Irán enfrentará el aislamiento.

Sin embargo, desde Teherán, el ministro de Economía, Ali Madanizadeh restó importancia al anuncio, calificándolo como el mismo discurso de siempre y asegurando que Irán está preparado para cualquier escenario. Esta respuesta refleja una pregunta clave: ¿qué puede hacer ahora Estados Unidos que no haya intentado ya?

La estrategia de EE.UU. y la respuesta de Irán

Bessent ha amenazado con ampliar las sanciones secundarias contra países, bancos y empresas que continúen haciendo negocios con Irán. No obstante, esta política no es nueva. Irán lleva años enfrentando sanciones estadounidenses, incluyendo penalizaciones contra compañías extranjeras que comercian con el país.

Lo que realmente importa ahora es si Washington puede aplicar estas sanciones de manera más amplia y efectiva que en el pasado. El bloqueo estadounidense ya ha reducido la capacidad de Irán para exportar petróleo por mar y ha dificultado la importación de bienes y equipos. Sin embargo, Irán cuenta con extensas fronteras terrestres con siete países y años de experiencia para sortear las sanciones.

El papel de China y los países vecinos

La presión podría volverse más seria si Washington logra cerrar los canales que sobrevivieron a rondas anteriores de sanciones, particularmente aquellos que involucran a China y a los países vecinos de Irán. No obstante, esta tarea es complicada. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China declaró su oposición firme a las sanciones, calificándolas de ilegales.

Si las sanciones fracasan, el anuncio de Bessent podría fortalecer a quienes dentro de Irán se oponen a un acuerdo con EE.UU. Estos sectores podrían argumentar que Washington ha vuelto a echar mano de la presión económica porque sus otras opciones son limitadas. Una nueva campaña militar implica riesgos, mientras que años de sanciones no han logrado obligar a Irán a aceptar las exigencias estadounidenses.

La economía iraní en crisis

La economía iraní ya atravesaba graves dificultades antes de la guerra, con una inflación elevada y una moneda en rápida depreciación. La situación ha empeorado desde los ataques aéreos estadounidenses e israelíes del 28 de febrero. La depreciación del rial se está notando de forma aguda y generalizada, las importaciones son más costosas y las empresas tienen dificultades para planificar.

Negin, una mujer de 34 años, afirma que sus ingresos mensuales son ahora el equivalente a unos US$100. No voy al cine, al teatro ni a conciertos. No compro regalos para nadie. No asisto a fiestas de cumpleaños. Solo puedo comprar carne con el cupón de subsidio del gobierno; de lo contrario, no podría permitírmelo le dijo a la BBC.

Mona, ama de casa y madre de dos hijos, explica que su esposo está desempleado desde el comienzo de la guerra. Tenemos miedo, especialmente después de que las sanciones entraran en vigor. Desde que empezó la guerra, mi esposo no ha vuelto al trabajo. Solía trabajar en barcos. Añade que están intentando administrar lo que gastan lo mejor posible, pero han tenido que reducir todos los gastos extra y los pequeños lujos.

Mirando hacia noviembre

Irán podría considerar que el tiempo juega en contra del presidente estadounidense donald trump. Una mayor interrupción del tráfico en el estrecho de Ormuz podría impulsar al alza los precios del petróleo y la gasolina, aumentar la inflación en Estados Unidos y convertirse en un problema político antes de las elecciones legislativas que se celebrarán en noviembre.

Esto ofrece a Teherán una fecha clave a la que prestar atención, aunque centrar las esperanzas en los comicios estadounidenses supone una apuesta arriesgada. Para entonces, la economía iraní podría encontrarse en una situación mucho más débil. Además, más allá de las elecciones de mitad de mandato, existe otro problema. Como Trump no buscará la reelección en 2028, en la recta final de su mandato el gobierno podría sentirse con mayor libertad para mantener la confrontación con Irán y asumir sus costos.

Por lo tanto, Irán tiene el ojo puesto en dos relojes. Uno es político y está en Washington. El otro es económico e interno. Cada mes de caída de las exportaciones de petróleo, comercio interrumpido y presión sobre su moneda hace que esperar un acuerdo para poner fin al conflicto resulte más costoso.