El aeropuerto internacional Simón Bolívar de Maiquetía se encuentra en una situación crítica tras los terremotos de 7,2 y 7,5 grados que sacudieron Venezuela el pasado 24 de junio. Las instalaciones y pistas sufrieron daños severos, lo que ha llevado al cierre temporal del terminal aéreo.
La gobernante encargada, Delcy Rodríguez anunció el cierre del aeropuerto la misma noche del miércoles, día feriado por la conmemoración de la Batalla de Carabobo. Las operaciones comerciales permanecen suspendidas hasta nuevo aviso, mientras se realizan trabajos urgentes de nivelación, sellado y certificación estructural de la pista principal 10R.
Daños estructurales y evaluaciones en curso
Videos en redes sociales mostraron techos caídos, derrumbes y mostradores destrozados, lo que generó preocupación entre los viajeros. El experto en aviación Enrique Perrella advirtió que la reapertura del aeropuerto requerirá una evaluación minuciosa. La fecha estimada para la reapertura es el 2 de julio aunque esto podría variar debido a la magnitud de los daños.
Las aerolíneas Iberia, Air Europa, Copa Airlines, American Airlines, Avianca, Plus Ultra, Laser Airlines y LATAM cancelaron sus frecuencias hacia y desde Caracas. Iberia ofreció a los viajeros la posibilidad de cambiar sus boletos o solicitar reembolsos sin costo adicional hasta el 25 de julio. Por su parte, Avianca anunció vuelos alternativos desde y hacia Cúcuta, Colombia.
Respuestas de las aerolíneas y alternativas de viaje
Copa Airlines reinició operaciones desde y hacia Barcelona, Barquisimeto, Maracaibo y Valencia a partir del 26 de junio. La aerolínea también ofreció cambios de fecha y rutas, así como reembolsos bajo ciertas condiciones. Sylvana Ruiz, una viajera que regresó de Brasil, expresó su alivio al ser reprogramada su vuelta a Valencia el 28 de junio.
Agencias de viaje han pedido paciencia a los viajeros debido a las múltiples cancelaciones. La Asociación Venezolana de Agencias de Viajes y Turismo (Avavit) presidida por Vicky Herrera aclaró que el espacio aéreo venezolano no está cerrado y confía en la reorganización de las rutas por parte de las aerolíneas.
Estelar Latinoamérica redirigió vuelos hacia el aeropuerto Arturo Michelena de Valencia. Un vuelo procedente de Madrid que llegó el 24 de junio tuvo que aterrizar en Curazao y los pasajeros fueron trasladados al día siguiente a Valencia. Otro vuelo con destino a Madrid salió de Valencia el 25 de junio.
Inspecciones y ayuda internacional
El Comando Sur en colaboración con el ministro de Defensa del interinato Gustavo González López realizó una inspección el 26 de junio para determinar las capacidades operativas y coordinar el flujo de personal de rescate y suministros humanitarios. Rescatistas de países como Estados Unidos, México y El Salvador han llegado a Maiquetía a través de la única pista habilitada.
La ayuda internacional también ha arribado por otros terminales aéreos del país, como la Base Aérea Libertador en el estado Aragua. El U.S. Southern Command y el U.S. Department of War están trabajando con socios internacionales para asistir a la población venezolana afectada por los sismos.
