El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió el occidente de Colombia el 11 de agosto de 2026 ha dejado un rastro de destrucción y desesperación. Con su epicentro en San José del Palmar, Chocó el sismo se sintió en gran parte del país y en países vecinos como Panamá, Venezuela y Ecuador.
Las operaciones de búsqueda y rescate continúan en medio de la urgencia, mientras el país se aproxima a finalizar las primeras 72 horas críticas para encontrar supervivientes bajo los escombros. La respuesta internacional ha sido inmediata, con países como Israel anunciando el envío de ayuda y Ecuador ofreciendo rescatistas y asistencia humanitaria.
El impacto del terremoto en Colombia
El Servicio Geológico Colombiano ha reportado que este es el sismo más fuerte en la última década en el país. Según el director general, Julio Fierro Morales el terremoto tuvo una profundidad de 107 km y se produjo a las 7:34 am hora local.
Posteriormente, se registró una réplica de magnitud 4,6 a las 8:18 am con epicentro en Nóvita, Chocó. El balance oficial reporta al menos 181 muertos y más de 2.500 heridos aunque la agencia Reuters contabilizó 224 fallecidos.
Más de medio centenar de edificios colapsaron, y las autoridades continúan evaluando los daños. Numerosos edificios se derrumbaron o fueron evacuados en Bogotá y en ciudades del Eje Cafetero así como en los departamentos de Tolima, Huila y Valle del Cauca.
Zonas más afectadas
El Servicio Geológico Colombiano ha recolectado más de 14.000 reportes de ciudadanos, concluyendo que el terremoto se sintió con mayor intensidad en departamentos del litoral Pacífico y en el Eje Cafetero. Las víctimas mortales se concentran principalmente en los departamentos de Risaralda y Valle del Cauca.
La Aeronáutica Civil confirmó que más de diez aeropuertos fueron impactados, y en siete se suspendieron operaciones, incluyendo los de Cali, Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago y Buenaventura.
Respuesta internacional y local
Varios gobiernos del continente, incluyendo Estados Unidos, Ecuador, Brasil, El Salvador y Venezuela han ofrecido enviar equipos de rescatistas. Países de la Unión Europea también expresaron su solidaridad y ofrecieron ayuda.
El nuevo gobierno de Abelardo de la Espriella juramentado casualmente en Cali menos de 72 horas antes del desastre, declaró el estado de emergencia nacional. El mandatario anunció que la prioridad es rescatar a las personas atrapadas bajo los escombros y liderará personalmente las acciones para atender a las comunidades afectadas.
Las autoridades colombianas movilizaron cinco pelotones de soldados rescatistas del ejército, equipados con herramientas especializadas, equipos tecnológicos y perros entrenados para detectar personas bajo los escombros.
El origen del terremoto
El terremoto tuvo su epicentro en San José del Palmar en el oeste de la cordillera Occidental, una zona de intensa actividad tectónica. Allí, la placa de Nazca avanza hacia el este y se introduce bajo la placa Sudamericana unos 65 milímetros por año.
Aunque el de este lunes fue el sismo de mayor magnitud registrado en esa región, en el pasado han ocurrido varios terremotos importantes. El más mortífero hasta la fecha fue el terremoto del Eje Cafetero del 25 de enero de 1999 con una magnitud de 6,2 y epicentro en Córdoba, Quindío que devastó gran parte de Armenia y dejó 1.185 personas fallecidas.
La ONU también ofreció su apoyo a Colombia, monitoreando la evolución de la emergencia y preparada para prestar asistencia en caso de ser necesaria. El portavoz adjunto del Secretario General, Farhan Haq indicó que la Organización está lista para ayudar en lo que sea necesario.
Las ciudades más afectadas incluyen Cali, Pereira, Manizales y Quibdó donde equipos de emergencia trabajan en estructuras derrumbadas y en la búsqueda de sobrevivientes. Los daños han afectado también la infraestructura de transporte y varios aeropuertos del oeste del país suspendieron sus operaciones mientras se realizan inspecciones.
