En medio de la escala prevista del crucero MV Hondius en Tenerife, se dieron a conocer las identidades de quienes hoy son considerados paciente cero del brote: Leo Schilperoord (70) y su esposa Mirjam Huisman (69), ambos ornitólogos neerlandeses. La pareja falleció en abril a causa de la enfermedad asociada al hantavirus, y sus seres queridos aguardan la repatriación de los cuerpos mientras comunidades locales y colegas recuerdan su trayectoria científica.
Los familiares y organizaciones locales publicaron mensajes de homenaje y describieron a la pareja como aficionados y expertos en observación de aves, muy conocidos en Haulerwijk (Frisia). Según registros y comunicaciones oficiales, Leo murió a bordo el 11 de abril y Mirjam falleció luego, el 26 de abril, en Johannesburgo mientras era atendida tras empeorar su estado de salud durante un vuelo desde Santa Elena. Posteriormente, el 2 de mayo se confirmó la muerte de otro pasajero de nacionalidad alemana.
Cronología del viaje y primeros síntomas
De acuerdo con la reconstrucción del Ministerio de Salud argentino, la pareja llegó al país el 27 de noviembre de 2026. Durante su ruta por Sudamérica acumularon varios cruces fronterizos: ingresaron a Chile el 7 de enero y completaron diversos tramos en auto entre ambas naciones. El 1 de abril abordaron el MV Hondius en Ushuaia y, ya a bordo, el 6 de abril Leo comenzó a presentar fiebre alta, cefalea, dolor abdominal y diarrea, signos que en ese momento no se asociaron con hantavirus. La cadena de eventos y los traslados posteriores condicionaron la detección tardía del origen y la gravedad del brote.
Hipótesis de origen: vínculo con el basural de Ushuaia
Una línea de investigación apunta a una excursión de observación de aves que realizó la pareja en las cercanías del basural municipal de Ushuaia, donde se alimentan aves carroñeras que podrían atraer roedores. En la hipótesis técnica, el contacto indirecto con excretas de roedores infectados explicaría la transmisión inicial. Las autoridades buscan muestras y realizan captura de roedores para análisis. En este contexto se menciona al ratón colilargo como vector habitual en la región sur que transmite la infección a humanos mediante aerosoles contaminados.
Versiones oficiales y dudas locales
Desde Tierra del Fuego, el director de Epidemiología, Juan Petrina, sostuvo que las probabilidades de contagio en Ushuaia son «prácticamente nulas» por la escasa presencia del ratón colilargo en la zona y por el historial sanitario local; además recordó que en Ushuaia no se registraban casos de hantavirus desde 1996. Esa postura convive con la hipótesis de exposición en el entorno del basural y con la necesidad de estudios entomológicos y serológicos que confirmen o descarten la procedencia puntual del foco.
Confirmaciones, variantes y alcance epidemiológico
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado que, hasta ahora, hay ocho infecciones relacionadas con el crucero, con tres fallecimientos y cuatro pacientes hospitalizados. De los casos investigados, seis fueron confirmados como pertenecientes a la variante Andes, la única que registra episodios aislados de transmisión entre personas en la región austral. La OMS mantiene que el riesgo para la salud pública global es bajo, aunque advierte que por el período de incubación podrían aparecer nuevos casos.
Qué significa la variante Andes
La variante Andes es la denominación que reciben genotipos del virus vinculados al Cono Sur; su relevancia radica en que, en situaciones excepcionales, se han documentado contagios de persona a persona. Por ello las investigaciones incluyen tanto el rastreo de contactos como la identificación de trayectorias de viaje y escalas que los pasajeros realizaron antes y después de presentar síntomas, para delimitar cadenas de transmisión posibles.
Respuesta internacional y medidas en puertos
El brote generó acciones en múltiples países: el crucero fue rechazado en Cabo Verde y posteriormente navegó hacia las Islas Canarias, donde autoridades regionales y españolas organizaron protocolos de evaluación. La lista de países con personas relacionadas al incidente incluye, entre otros, Argentina, Países Bajos, Reino Unido, Estados Unidos, Dinamarca, Alemania, Filipinas, Singapur, Sudáfrica, España, Suiza y Francia. Las oficinas consulares, servicios de salud y organismos como el CDC y la OMS coordinan aislamiento preventivo, pruebas y repatriaciones.
Rastreo y repatriación
Las autoridades trabajan para localizar a quienes desembarcaron el 24 de abril en Santa Elena y a contactos posteriores. Se informó que en el barco viajaban alrededor de 151 personas de 23 países y que las autoridades españolas, por el momento, consideran a los pasajeros sin síntomas como aptos para repatriación, salvo los ciudadanos españoles que fueron aislados en un hospital militar en Madrid. Los equipos de salud recalcan la importancia del seguimiento clínico durante el periodo de incubación.
Qué sigue
La investigación continúa entre análisis de laboratorio, vigilancia de roedores y seguimiento de contactos humanos. Familiares y comunidades esperan la vuelta de los cuerpos y la confirmación definitiva de los orígenes del brote, mientras se intensifican medidas para limitar la propagación y aclarar todas las etapas de la cadena epidemiológica.
