El 16 de agosto se celebra el Día Mundial del Helicóptero una fecha que destaca la importancia de estas aeronaves en situaciones de emergencia. Su capacidad para despegar y aterrizar verticalmente, mantenerse suspendidas en el aire y operar en espacios reducidos las ha convertido en herramientas indispensables para rescates, emergencias médicas, atención de desastres y combate de incendios.

En México, diversas instituciones utilizan helicópteros para misiones críticas. La Secretaría de la Defensa Nacional los emplea en transporte de personal y carga, búsqueda y rescate, evacuación aeromédica y apoyo a la población mediante el Plan DN-III-E. Además, algunos modelos están equipados para transporte de carga externa y extinción de incendios.

La ventaja de operar sin pistas convencionales

Una de las mayores ventajas de los helicópteros es su capacidad para operar sin necesidad de pistas convencionales. Mientras un avión requiere espacio para despegar y aterrizar, un helicóptero puede elevarse desde superficies reducidas y permanecer suspendido sobre un punto determinado. Esta característica permite acercarse a lugares de difícil acceso, transportar personas, equipos y suministros, y realizar evacuaciones médicas.

En situaciones de desastre, como inundaciones, deslaves o incendios, los helicópteros son fundamentales. Pueden establecer conexiones directas entre puntos sin depender de vías terrestres transitables. Por ejemplo, en abril de 2026, un helicóptero de la Secretaría de Seguridad Ciudadana de Ciudad de México fue utilizado para trasladar a un menor con traumatismo craneoencefálico desde una zona de difícil acceso hacia un hospital especializado.

Rescates en el mar y evacuaciones médicas

La Secretaría de Marina utiliza helicópteros para operaciones de búsqueda y rescate, así como evacuaciones médicas. Entre sus aeronaves se encuentran los helicópteros Panther diseñados para operar desde buques y utilizados en misiones de rescate y evacuación aeromédica. En febrero de 2026, México autorizó el ingreso de dos helicópteros HH-60W de Estados Unidos para realizar una evacuación de emergencia de un tripulante enfermo en un buque ubicado a unas 400 millas náuticas al oeste de Cabo San Lucas.

La Fuerza Aérea Mexicana informó en febrero de 2026 que contaba con 117 helicópteros, además de 209 aviones y siete aeronaves no tripuladas. La Guardia Nacional reportó para 2026 una flota de 33 aeronaves, de las cuales 24 eran de ala rotativa y nueve de ala fija. En Ciudad de México, la SSC señala que el agrupamiento Cóndores cuenta con 13 helicópteros, cuatro de ellos certificados como ambulancias aéreas.

Tecnología y comportamiento en emergencias

El terremoto que golpeó a Colombia en agosto de 2026 recordó la importancia de la tecnología en situaciones de emergencia. Una emergencia no solo es un problema de infraestructura, sino también de comportamiento colectivo. La tecnología puede ayudar a procesar información y comprender cómo las personas perciben el riesgo, toman decisiones y cooperan bajo presión.

La Inteligencia Humanitaria Centrada en las Personas es un sistema que permite detectar, comprender, decidir, coordinar, cuidar y aprender durante una emergencia. Utiliza imágenes satelitales, drones, teléfonos móviles, sensores y redes sociales para identificar daños y necesidades emergentes. La inteligencia artificial puede ayudar a clasificar y priorizar la información, pero es crucial interpretar correctamente los datos para tomar decisiones efectivas.

En situaciones de desastre, la confianza en la fuente de información es fundamental. La Organización Mundial de la Salud recomienda comunicar incertidumbre temprana y transparentemente, utilizando escucha social y mensajes claros y concretos. La tecnología debe ser diseñada para entender y responder a las necesidades humanas en situaciones de crisis.

Innovación en la búsqueda de sobrevivientes

La brigada internacional mexicana Topos Azteca llegó a Cali el 12 de agosto de 2026 para sumarse a las labores de búsqueda y rescate tras el terremoto en Colombia. Utilizan tecnología avanzada, como sistemas de rastreo por Wi-Fi y herramientas neumáticas, para localizar y rescatar a personas atrapadas entre los escombros.

Héctor Mario Méndez, fundador de los Topos Azteca, explicó que utilizan una aplicación de rastreo por Wi-Fi probada exitosamente en Venezuela. Esta tecnología permite localizar señales de celulares encendidos o captar la presencia de redes inhabilitadas entre los escombros, agilizando el rescate en situaciones críticas. Además, emplean herramientas neumáticas para romper bloques de concreto y cortar barras de metal, permitiendo avanzar con seguridad en las zonas de mayor riesgo.