En la Fundación Mapfre de Madrid, hasta el 30 de agosto de 2026 se puede admirar una de las obras más impactantes de Richard AvedonIn the American West. Esta exposición, organizada en colaboración con la Fundación Cartier Bresson reúne 110 copias de referencia seleccionadas por el propio artista, ofreciendo una mirada profunda y cruda a los marginados del sueño americano.
Avedon, conocido por sus retratos glamurosos para revistas como Harper’s BazaarVogue y Life decidió en 1979 emprender un viaje diferente. Inspirado por los trabajos fotográficos del siglo XIX y principios del XX sobre el Oeste americano recopilados por el Amon Carter Museum Avedon se adentró en los arrabales y pueblos más inhóspitos del país para retratar a quienes la sociedad había olvidado.
Un viaje a los márgenes de la sociedad
El proyecto In the American West comenzó con el retrato de Wilber Powell un capataz de rancho con una expresión llena de surcos y una mirada penetrante. Avedon dedicó sus veranos, desde 1979 hasta 1985 a viajar por el oeste de Estados Unidos, capturando la esencia de mineros, camareras, vagabundos, amas de casa, obreros y desempleados.
«Mis retratados son personas a las que nadie mira. Sin embargo, son las que mueven el mundo. Son las que hacen el trabajo«, explicó Avedon. Su intención era sacar del anonimato a estos personajes, mostrando la crudeza de una realidad que contrastaba con el sueño americano idealizado. La exposición en la Fundación Mapfre presenta estas imágenes, reimpresas con pulcritud y técnica excepcional por la Fundación Cartier Bresson.
La técnica detrás de los retratos
Avedon utilizaba una técnica única para sus retratos. Trabajaba al aire libre, a primera hora de la mañana, con la luz natural del oeste y un fondo blanco. Se situaba a un lado de la cámara sobre un trípode, a una distancia de un metro con 20 centímetros de sus sujetos, lo que le permitía hablar con ellos durante la sesión y crear un ambiente de confianza.
Las imágenes expuestas son las copias de referencia sobre las que Avedon trabajó, constituyendo el conjunto más fiel a su visión original. Además, la exposición incluye anotaciones manuscritas del artista, polaroids numeradas con el nombre de los sujetos y correspondencia con sus retratados.
Controversia y legado
Cuando se dio a conocer, In the American West suscitó controversia. Algunos criticaron la representación de «fenómenos de feria» o «gente triste que nunca sonreía», mientras que otros vieron una visión condescendiente de la clase trabajadora. Sin embargo, Avedon persistió, transformando lo que iba a ser un proyecto de medio centenar de fotos en una obra de cinco años que incluyó a 752 personas y seleccionó 124 para la exposición en Texas y 110 para el libro.
El comisario de la muestra y director de la Fundación Cartier-Bresson, Clément Chéroux explicó que Avedon «era consciente de que tenía que construir la escena para que el retrato fuera interesante, pero
La exposición también incluye retratos de animales, específicamente cabezas de novillos o corderos despiezados en un matadero, una referencia a la muerte que coincide con una experiencia vital del fotógrafo. Avedon decidió documentar a quienes quedaban fuera de la narrativa triunfal del sueño americano, mostrando los estertores de una sociedad que ignora sus propios márgenes más oprimidos.
Hasta el 30 de agosto de 2026 los visitantes pueden explorar esta exposición única en la Sala Recoletos de la Fundación Mapfre. Para más información, pueden consultar el micrositio de la Fundación Mapfre: https:///arte-y-cultura/exposiciones/sala-recoletos/richard-avedon/.
