En un giro histórico, la Universidad de Cartagena ha logrado cerrar definitivamente un litigio que se extendió por casi dos décadas contra Ecopetrol. La Corte Constitucional y el Consejo de Estado han ratificado la existencia de cosa juzgadaponiendo fin a una disputa que comenzó en 2006.
El conflicto surgió por el cobro de la estampilla ‘Universidad de Cartagena, Siempre a la Altura de los Tiempos’un tributo departamental destinado a financiar proyectos académicos. La universidad argumentó que este tributo era aplicable a las exportaciones de petróleo realizadas por Ecopetrol desde el puerto de Cartagena.
El origen del conflicto
La controversia se inició cuando la Universidad de Cartagena reclamó el pago de recursos derivados de la estampilla, asociada a las actividades de exportación de petróleo. Ecopetrol realizó pagos por aproximadamente 49.268 millones de pesos entre 2009 y, pero posteriormente solicitó la devolución de estos fondos, argumentando que el cobro había sido indebido.
En 2026, el Tribunal Administrativo de Bolívar falló a favor de Ecopetrol, ordenando el reintegro de los recursos con intereses. Esta decisión fue ratificada inicialmente por el Consejo de Estado en 2026, generando una presión financiera significativa sobre la universidad.
El fallo definitivo
La situación cambió con la intervención de la Corte Constitucionalque mediante la sentencia de unificación SU-499 de diciembre de 2026, determinó que la discusión ya había sido resuelta en un proceso anterior. La corte ordenó al Consejo de Estado expedir un fallo de reemplazo, lo que finalmente ocurrió el 16 de junio de 2026.
El Consejo de Estado notificó la sentencia que declara la cosa juzgadacerrando así el capítulo jurídico de forma definitiva. Este fallo permite a la Universidad de Cartagena superar un periodo de incertidumbre que amenazaba su estabilidad futura.
Impacto y declaraciones
El rector William Malkún Castillejo manifestó que el cierre de este proceso permite a la institución ‘mirar hacia adelante con tranquilidad’. Reafirmó que el actuar de la universidad siempre estuvo ajustado a la ley y que el objetivo de la administración sigue siendo la defensa de la universidad como patrimonio público.
Castillejo enfatizó que los esfuerzos de la administración se concentran en fortalecer la educación públicaampliar oportunidades para los estudiantes y seguir construyendo la universidad que merece CartagenaBolívar y el Caribe colombiano.
La estampilla universitaria ha sido fundamental para financiar infraestructura, investigación y programas académicos, permitiendo fortalecer proyectos estratégicos en la región. Este fallo no solo beneficia a la universidad, sino que también establece un precedente importante en la resolución de controversias fiscales de alto impacto económico en Colombia.
Analistas señalan que la decisión aporta seguridad jurídica a las entidades públicas y privadas involucradas en litigios tributarios similares, refuerza el papel de las altas cortes en la resolución de controversias de larga duración.
