En la jornada del 24 sep en Shenzhen, China la tenista Zhang Shuai (rango 54) se impuso con claridad sobre la italiana Elisabetta Cocciaretto (rango 67), logrando un marcador de 6-0, 6-2. El encuentro, disputado en pista dura cubierta, no dejó dudas: Zhang convirtió cinco de los siete break points disponibles y defendió los seis que la rival intentó, mientras que sus saques directos fueron seis, sin que Cocciaretto lograra ninguno.
Ventaja crucial para China en la Billie Jean King Cup
Con este triunfo, China abre su camino hacia las semifinales, quedando a un punto de completar la eliminatoria de cuartos de final. El segundo individual del emparejamiento enfrentará a la italiana Jasmine Paolini (rango 20) contra la china Zheng Qinwen (rango 52). Si Paolini iguala la serie, el pase a semifinales se decidirá en el doble, donde se medirán las italianas Sara Errani y Paolini contra la pareja china Guo Hanyu y Zhang Shuai.
Italia, actual defensora del título y su reto frente a la anfitriona
La Italia que llegó como número uno del ranking y busca su tercer título consecutivo, cuenta con un grupo sólido formado por Paolini, Cocciaretto, Lucia Bronzetti Errani y Tyra Caterina Grant. La capitana Tathiana Garbin ha subrayado la dificultad de enfrentar a las chinas en su propio terreno, pues el equipo local cuenta con jugadoras de gran nivel como Zheng Qinwen, reciente campeona olímpica en París y Zhang Shuai, quien regresó tras una operación de codo y superó a figuras como Madison Keys e Iga Swiatek en la fase previa del Abierto de Estados Unidos.
Impacto del calendario y ausencias en el cuadro
El calendario ha jugado un papel decisivo en la preparación de varios equipos. Después del Abierto de Estados Unidos en Nueva York la japonesa Elena Rybakina (número uno mundial) y la ucraniana Marta Kostyuk se retiraron de sus selecciones por lesiones derivadas del torneo, afectando a Kazajistán y Ucrania respectivamente. La presión de los viajes transcontinentales, con desplazamientos desde México y Brasil hasta Asia, ha reducido el tiempo de adaptación de los jugadores, dejando a algunas escuadras sin convicción total antes de sus duelos en Shenzhen.
En medio de este escenario, la España y la Chequia también compiten por cupos semifinales, pero la fortaleza y el respaldo del público local posicionan a China como una de las favoritas para superar a la defensora del título y garantizar su primera aparición en semifinales desde 2008.
