El reciente informe del Barómetro de la Deuda Social de la Infancia de la Universidad Católica Argentina (UCA) sitúa en primer plano una realidad contundente: el 19,8% de los niños y adolescentes no asistió al médico o al odontólogo durante 2026 por razones económicas. Este dato se obtuvo a partir de la Encuesta de la Deuda Social Argentina 2026, que entrevistó a 2.200 niños y sus familias en conglomerados urbanos, y sirve como ventana para comprender cómo las restricciones financieras impactan la salud, el bienestar y la trayectoria escolar.
Detrás de ese porcentaje hay variaciones por edad y contexto: entre los menores de cinco años la postergación alcanza el 11,3%, mientras que en la adolescencia sube al 27,5%. En atención odontológica la ausencia es frecuente: 17,4% de los chicos no pudo ver al dentista por falta de dinero. Además, el informe destaca que el 61,2% de las familias no cuenta con cobertura sindical ni con planes de salud privados, lo que agrava las barreras de acceso pese a la existencia de un sistema público.
Impacto en la salud física y percepciones sobre el peso
Una de las paradojas señaladas por la investigación es la discrepancia entre la medición biométrica y la percepción familiar: la última Encuesta Nacional de Nutrición y Salud registra que el 41,1% de los niños entre 5 y 17 años presenta exceso de peso, pero solo el 4,1% de los adultos identificó el sobrepeso como un problema para sus hijos en 2026. Esta brecha refleja diferencias en acceso a controles, información y marcos culturales sobre el cuerpo, y tiene consecuencias prácticas, porque el sobrepeso infantil aumenta la exposición al estigma y al acoso escolar.
Salud mental y sus efectos en el aprendizaje
El estudio incorpora por primera vez indicadores detallados de salud mental en la infancia urbana: el 18,1% de los niños de 5 a 17 años presentó síntomas de tristeza o ansiedad según la percepción de sus cuidadores. En la adolescencia esta cifra trepa al 21,2%, con una brecha de género que coloca a las chicas en mayor riesgo (24,7% frente a 18% en varones). Estos síntomas no son solo emocionales: los niños que los presentan tienen un 46% más de probabilidad de no aprender mucho en la escuela.
Factores asociados y desigualdades
Los investigadores señalan que la exposición al estrés, la violencia y la precariedad material son factores que multiplican el riesgo de malestar emocional. Además, en los estratos socioeconómicos más bajos las probabilidades de sufrir estos problemas se duplican respecto de los hogares con mayores ingresos. El documento subraya que la salud mental se entrelaza con la accesibilidad a servicios y con condiciones escolares, por lo que las intervenciones deben ser multisectoriales.
Escuela, redes sociales y condiciones materiales
La investigación no se limita a la salud: explora también la experiencia escolar y las redes de afecto. El 30,6% de los niños asiste a escuelas donde los docentes están frecuentemente ausentes o las clases se suspenden con habitualidad; esa incidencia llega al 44% en los sectores más vulnerables y en el Gran Buenos Aires. Por otro lado, uno de cada diez chicos dijo que no disfruta ir a la escuela (10,5%), cifra que aumenta hasta el 15,6% en la adolescencia. El informe relaciona este rechazo con la falta de recursos, la ausencia de apoyo o el aislamiento social.
Vestimenta, pertenencia y aislamiento
Aspectos cotidianos como la ropa también emergen como indicadores de exclusión: el 37,5% de los niños afrontó dificultades para adquirir calzado o prendas por motivos económicos, y en el estrato más pobre esa cifra asciende al 58,3%. La incapacidad para vestirse como los pares se asocia con vergüenza y menos oportunidades de socialización; el 27,3% de los chicos manifestó tener pocas amistades o dificultades para establecer vínculos, un fenómeno que repercute en el aprendizaje y en la inclusión escolar.
Coordinado por la socióloga Ianina Tuñón con la colaboración de Valentina González Sisto y Lucrecia Freije, el equipo del Observatorio de la Deuda Social de la UCA propone una lectura amplia: la deuda social argentina no es solo económica sino que incluye déficits en salud y educación que se retroalimentan. Aunque algunos indicadores mejoraron respecto a 2026, los autores advierten que persisten brechas profundas que requieren políticas públicas integradas, accesibilidad efectiva a servicios y estrategias que consideren marcos culturales y condiciones de vida para reducir la desigualdad de fondo.
