La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó sobre un foco sanitario detectado a bordo del MV Hondius, embarque que zarpó desde Ushuaia el 20 de marzo y cuyo itinerario preveía llegada a Cabo Verde el 4 de mayo. En total hay seis personas afectadas, de las cuales tres fallecieron; una de las víctimas fue confirmada por laboratorio con hantavirus. La alerta internacional se activó mientras las autoridades coordinan evacuaciones médicas y secuenciación del agente. En este contexto, es clave recordar que el hantavirus es una enfermedad zoonótica asociada a roedores y con presentaciones clínicas que pueden progresar hacia un síndrome cardiopulmonar grave.
Los primeros casos reportados incluyen a un hombre de 70 años que desarrolló síntomas a bordo y murió en la nave; su cuerpo fue trasladado a la isla de Santa Elena. Su esposa, de 69 años, fue evacuada a Johannesburgo y falleció en un hospital sudafricano; fuentes vinculadas indicaron que ambos eran de los Países Bajos. Una tercera persona fallecida permanece en el barco. Otro pasajero, ciudadano británico de 69 años, fue evacuado a Sudáfrica y está internado en terapia intensiva; dos casos adicionales continúan a bordo bajo observación médica.
Coordinación internacional y medidas sanitarias
Frente al brote, la OMS ha facilitado la coordinación entre países, autoridades portuarias y la empresa naviera para organizar traslados médicos y evaluar riesgos. El director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, y el equipo técnico resaltaron la importancia de la rapidez y la cooperación en evacuaciones. Se evalúa la derivación de dos pacientes a un centro hospitalario en Cabo Verde para su aislamiento; de ser posible, el crucero retomaría luego su ruta hacia las Islas Canarias. La maniobra busca minimizar la circulación del virus y asegurar atención con protocolos estrictos de bioseguridad.
Actores implicados
El buque está operado por Oceanwide Expeditions y, según seguimientos de tráfico marítimo, se encontraba frente al puerto de Praia en Cabo Verde. La compañía y las oficinas consulares del Reino Unido y Países Bajos mantienen comunicación constante con la tripulación y los afectados. Las autoridades sanitarias sudafricanas participaron en las evacuaciones y en la atención hospitalaria. Al mismo tiempo, se realizaron análisis de laboratorio adicionales y se inició la secuenciación del agente para confirmar la variante y su origen, tareas que la OMS apoya técnicamente.
Investigación epidemiológica y contexto regional
Las pesquisas intentan determinar si la fuente inicial fue una exposición ambiental previa al embarque o un foco en la logística del propio crucero. En la Patagonia el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus) es el principal reservorio y en el sur argentino y chileno circula la variante Andes, que —a diferencia de otras cepas— tiene capacidad demostrada de transmisión de persona a persona en circunstancias específicas. Autoridades de Tierra del Fuego señalaron que no registran casos confirmados en su jurisdicción y que la zona endémica en Argentina se ubica especialmente en áreas de Neuquén, Río Negro y Chubut. Ese dato orienta la investigación sobre los itinerarios previos de los afectados.
Control portuario y trazabilidad
En la provincia fueguina advirtieron además sobre limitaciones en el acceso operativo al puerto tras una intervención nacional en enero de este año, lo que, según funcionarios provinciales, dificulta el registro de recambios de pasajeros y logística. Esa circunstancia complica el rastreo de contactos y la reconstrucción de movimientos previos al embarque en Ushuaia. Mientras tanto, equipos epidemiológicos internacionales y operadores del barco trabajan para documentar escalas, actividades turísticas realizadas y posibles exposiciones a reservorios rodentarios.
Transmisión, síntomas y recomendaciones
El hantavirus se transmite fundamentalmente por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados, y por inhalación de partículas contaminadas; organismos como el CDC y la OMS describen estos mecanismos. Los primeros síntomas suelen simular una gripe: fiebre por encima de 38 °C, dolores musculares, cefalea, náuseas y malestar general. En una fase posterior algunos pacientes progresan rápidamente a un síndrome cardiopulmonar con dificultad respiratoria y compromiso hemodinámico. Por eso los especialistas insisten en la consulta precoz y la atención en centros con experiencia en manejo de insuficiencia respiratoria aguda.
La situación del MV Hondius subraya la necesidad de cooperación internacional en eventos sanitarios a bordo de embarcaciones que recorren múltiples jurisdicciones. Las autoridades mantienen un seguimiento activo, se realizan pruebas y secuenciación para determinar la variante del virus y se solicita a quienes hayan viajado en rutas similares que consulten ante síntomas compatibles. La prioridad en este momento es garantizar tratamiento seguro a los enfermos, completar la investigación epidemiológica y evitar la propagación.
