El reciente foco de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius ha reavivado el dolor en comunidades patagónicas que ya conocen la enfermedad. En Epuyén, una localidad de aproximadamente 2.400 habitantes, un brote entre diciembre de 2018 y marzo de 2019 dejó 34 casos y 11 fallecimientos, recuerdos que emergen ahora tras los casos a bordo del barco en el Atlántico.
Aunque los contextos son diferentes, la palabra hanta remueve memorias de pérdidas y estigmas. Las autoridades sanitarias internacionales han confirmado que la variante implicada en el evento marítimo es el virus Andes, motivo por el cual se activaron protocolos de repatriación, aislamiento y seguimiento de contactos.
De Epuyén a la alerta en alta mar: continuidad de un riesgo
La experiencia de Epuyén mostró que la transmisión humana del virus Andes es posible y puede complicar el control del brote. En 2018-2019 se aplicó un régimen de aislamiento selectivo que exigía hasta 45 días de cuarentena para quienes habían estado en contacto con casos positivos; esa estrategia fue clave en una respuesta que, años después, anticipó algunas medidas vistas durante la pandemia de Covid-19. En el caso del MV Hondius, la Organización Mundial de la Salud y agencias nacionales informaron de varios infectados y de al menos tres fallecidos, mientras continúa la trazabilidad de contactos entre pasajeros y tripulación.
Memorias y estigmas en Epuyén
Quienes vivieron el brote patagónico relatan no solo el dolor por las muertes, sino también la discriminación hacia familias afectadas. Un ejemplo personal fue la pérdida de varios integrantes de una misma familia tras compartir un evento social; para muchas personas la enfermedad significó ser señaladas en pequeños municipios. La prevención en la región incluye prácticas cotidianas como ventilar galpones y desinfectar con lejía, medidas dirigidas a reducir la exposición a roedores, pero el reconocimiento de la transmisión entre personas cambió el alcance del miedo y la respuesta comunitaria.
Qué explica la transmisión y cómo se actúa hoy
El hantavirus suele transmitirse por contacto con excretas de roedores, por inhalación de partículas virales presentes en orina, heces o saliva. Sin embargo, el virus Andes es la única variante conocida que puede propagarse entre personas en situaciones de contacto cercano, como convivientes o personas que pasan mucho tiempo en espacios cerrados. Por eso, en entornos como un crucero —con cabinas, comedores y áreas comunes compartidas— las autoridades sanitarias han priorizado la evacuación controlada, el aislamiento de contactos y el rastreo de vuelos y traslados.
Signos clínicos, diagnóstico y tratamiento
La infección por virus Andes puede evolucionar hacia el síndrome pulmonar por hantavirus, una afección respiratoria grave. Según las agencias de salud, los síntomas iniciales incluyen fiebre, fatiga y dolores musculares, que entre 4 y 42 días después pueden agravarse con dificultad respiratoria y problemas abdominales. No existe un antiviral específico homologado; la atención es de soporte en hospital y puede requerir soporte respiratorio como la intubación. Las cifras de letalidad varían, y se ha reportado que el 38% de los pacientes que desarrollan síntomas respiratorios graves pueden fallecer, por lo que la detección temprana y el manejo en centros con cuidados intensivos son cruciales.
Respuesta internacional y recomendaciones para la población
Frente al foco en el MV Hondius, agencias como el CDC y la OMS coordinaron repatriaciones y ofrecieron guías para el seguimiento de viajeros. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades enfatiza que el riesgo general para el público permanece extremadamente bajo y que el registro de casos en Estados Unidos no se ha asociado a este brote. No obstante, se mantiene la vigilancia en aeropuertos y se aconseja a quienes hayan compartido espacios prolongados con casos confirmados que permanezcan en observación y cumplan las cuarentenas indicadas por salud pública.
En suma, el hallazgo del virus Andes en un crucero ha encendido alarmas que reavivan traumas locales en la Patagonia. La memoria de Epuyén —con prácticas comunitarias, medidas de aislamiento y el aprendizaje de un brote previo— ayuda hoy a entender por qué la detección precoz, el apoyo médico y la contención de contactos son fundamentales para evitar que nuevas cadenas de transmisión se amplifiquen.
