El MV Hondius, un crucero de expedición que zarpó desde Ushuaia, permanece fondeado frente a la costa de Cabo Verde mientras autoridades sanitarias internacionales investigan un brote que ha provocado tres muertes. Pasajeros y tripulación están en aislamiento a bordo y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha intervenido para coordinar pruebas, secuenciación y la evacuación de los casos que requieren atención urgente. España y otros países han pedido información sanitaria detallada antes de autorizar el atraque, y el operativo busca equilibrar la asistencia médica y la seguridad pública.
Según la OMS, de las 147 personas a bordo —pasajeros y tripulación— se han confirmado dos casos de hantavirus (uno de ellos fatal) y hay cinco casos sospechosos adicionales. Entre las siete personas afectadas, tres fallecieron, una está en estado crítico y tres presentaron síntomas leves, de los cuales uno ya quedó asintomático. La tripulación incluye personas de distintas nacionalidades, con un número relevante de marineros procedentes de Filipinas, y entre los pasajeros figuran ciudadanos de Reino Unido, España y Estados Unidos.
Origen y cronología del incidente
El itinerario del barco comenzó el 1 de abril desde Ushuaia con escalas previstas hacia el Atlántico sur y la ruta hacia Canarias. La OMS informó que la primera persona comenzó a tener síntomas el 6 de abril y que un hombre falleció el 11 de abril. Su compañera, también fallecida, desembarcó en la isla de Santa Elena y viajó en avión hacia Johannesburgo, donde empeoró durante el vuelo del 25 de abril y murió el 26 de abril. Estas fechas forman parte de la investigación epidemiológica que intenta determinar si la infección se produjo antes del embarque, en alguna escala o a bordo.
Qué es el hantavirus y cómo se transmite
El hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores. Habitualmente las infecciones humanas ocurren por inhalación de partículas contaminadas procedentes de la orina, heces o saliva de estos animales. En términos técnicos, se trata de una zoonosis cuya manifestación clínica más conocida es el síndrome pulmonar por hantavirus, que puede iniciar con fatiga, fiebre y dolores musculares, seguido de problemas respiratorios graves. Otra presentación es la fiebre hemorrágica con síndrome renal, más vinculada a variantes de Eurasia.
Transmisión humana y tiempos de incubación
No todas las cepas permiten la transmisión entre personas; la variante Andes, propia del Cono Sur, es la que ha mostrado esa posibilidad en episodios previos, por lo que los expertos vigilan esa hipótesis. La OMS señaló que la información aún no confirma la especie viral, aunque los primeros datos de secuenciación que se analizan en laboratorios en Sudáfrica hacen pensar en el Andes virus como hipótesis de trabajo. El período de incubación estimado por la OMS suele oscilar entre una y seis semanas, y la transmisión persona a persona se ha documentado sobre todo entre contactos muy estrechos.
Respuesta internacional y medidas en curso
La prioridad descrita por la directora de preparación y prevención de epidemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, es evacuar a los dos tripulantes que requieren atención médica urgente, con la posibilidad de trasladarlos a Países Bajos. España ha indicado que permitirá el atraque solo si recibe datos epidemiológicos y sanitarios completos recogidos en la escala de Cabo Verde, mientras que las autoridades de Canarias han pedido que la repatriación o desembarque se gestione en la península. Además, se ha iniciado el rastreo de contactos, incluido el seguimiento de pasajeros que compartieron el vuelo en el que viajaba una de las personas fallecidas hacia Johannesburgo.
Las recomendaciones actuales insisten en que el riesgo para la población global es considerado bajo por la OMS, pero las medidas locales y los controles sanitarios permanecen activos. Se ha informado que no se detectaron ratas a bordo, lo que complica la hipótesis de un origen exclusivamente vinculado a una plaga en el barco; por esa razón, las investigaciones incluyen las escalas que realizaron los viajeros y las actividades de desembarque propias de un crucero de expedición, donde las visitas a islas para observación de aves u otras actividades pueden ofrecer pistas sobre el origen de la exposición.
