En la primavera de 2026, el mayor Oleksandr Ivanov de la 36.ª Brigada de Infantería de Marina ucraniana fue capturado durante los intensos combates en Mariúpol. Lo que siguió fueron 1.495 días de cautiverio en una celda de hormigón en Mordovia, Rusia donde el tiempo parecía detenerse y la esperanza era escasa.
Sin contacto con el mundo exterior, Oleksandr no sabía si su país seguía en pie o si su esposa, Nelly y su hijo pequeño estaban a salvo. Sin embargo, en medio de la oscuridad, encontró una luz inesperada: los libros de Harry Potter.
Cuatro años en el olvido
La última comunicación de Oleksandr con su esposa fue una llamada angustiosa en la que le dijo: «Esta es la última vez que tendré contacto contigo«. Días después, un breve mensaje de texto confirmó su captura. Durante tres de los cuatro años de cautiverio, Oleksandr estuvo recluido en una celda pequeña junto a otras ocho personas, pasando la mayor parte del tiempo de pie.
Las condiciones eran extremadamente duras: un inodoro y un lavabo de agua fría, una pequeña pastilla de jabón, un tubo de pasta de dientes y un único rollo de papel higiénico que debían compartir cada semana. Solo se les permitía caminar entre dos y cinco minutos cada tres o cuatro días. La comida era escasa y de mala calidad, lo que hizo que Oleksandr perdiera 30 kilos durante su cautiverio.
Los guardias quemaban la correspondencia que llegaba y emitían propaganda incesante afirmando que Ucrania había dejado de existir. Sin embargo, durante el último año, las condiciones mejoraron ligeramente, y las inspecciones se volvieron menos frecuentes.
Harry Potter en la prisión
Nelly, la esposa de Oleksandr, recopilaba fragmentos de información sobre su marido a través de soldados liberados en intercambios de prisioneros. Un día, escuchó algo que le sacó una sonrisa: Oleksandr entretenía a sus compañeros de celda narrándoles la historia de Harry Potter.
«No me sorprendió, pero me alegró«, dijo Nelly. «Pensé: si está contando la historia de Harry Potter, quizá la situación no sea tan terrible.»
Oleksandr contaba que una de las formas de presión psicológica durante el cautiverio consistía en prohibir a los prisioneros hablar entre sí. Sin embargo, un día, confesó a sus compañeros de celda que era fan de Harry Potter y ellos le pidieron que les contara la historia. Puso una condición: narraría los siete libros de memoria y con la mayor fidelidad posible. Todos aceptaron.
La saga de Harry Potter llegó a la vida de Oleksandr de forma inesperada. En 2005, cuando cursaba séptimo grado, participó en un concurso televisivo infantil y eligió al azar el tema de Harry Potter. Fue eliminado en la primera ronda, pero la saga lo cautivó para siempre. Años después, los libros ayudaban a Oleksandr a matar el tiempo durante los largos trayectos por Kyiv.
«Seguí leyendo Harry Potter y resultó que lo había memorizado«, comentó. Las historias cautivaban de igual manera a quienes lo escuchaban en prisión: hombres de todas las edades, desde abuelos hasta jóvenes reclutas. Durante cinco o seis horas al día, Oleksandr susurraba las aventuras de los héroes de Hogwarts a su audiencia.
Un refugio en Hogwarts
Lo hacía como si fuera un audiolibro: generaba suspense, hacía pausas en momentos clave y dejaba la trama en vilo. «Tras treinta minutos de publicidad, sabrán qué sucede a continuación«, decía. A veces, Oleksandr se dejaba llevar por el entusiasmo y sus compañeros de celda lo calmaban para evitar llamar la atención de los guardias.
Al cabo de un mes llegó Durante esas pocas horas al día, los reclusos ya no se sentían en una prisión de Mordovia, sino en los pasillos de Hogwarts. «Nos sentíamos como prisioneros en Azkaban, con los dementores fuera de la celda«, cuenta Oleksandr. «¿Y cuál es la mejor forma de combatir a los dementores? Con un Patronus.»
«Cuando un cautivo cree que alguien le espera en casa, se genera un Patronus tan poderoso que ningún dementor puede atravesarlo«, concluye.
El regreso a casa
Los conocimientos de Oleksandr sobre Harry Potter incluso influyeron en su relación con los guardias de la prisión. Cuando algunos de ellos reconocieron los tatuajes inspirados en los libros que llevaba en el cuerpo, mostraron lo que él describe como «cierta humanidad» y empezaron a hablarle con mayor normalidad.
Mientras tanto, Nelly seguía haciendo campaña por la liberación de su marido. Escribió a J. K. Rowling para contarle cómo Oleksandr había relatado los libros durante su cautiverio y cuánta esperanza les habían aportado. «Creemos que se puede encontrar la felicidad incluso en los momentos más oscuros, si uno recuerda encender la luz«, escribió, y añadió: «Oleksandr se ha convertido en esa luz para muchos otros.»
El milagro que Nelly tanto había pedido en sus oraciones finalmente se produjo. El 15 de mayo de 2026, recibió un mensaje de la Sede de Coordinación para el Trato de Prisioneros de Guerra de Ucrania: Oleksandr regresaba a casa tras ser liberado en un intercambio de prisioneros. Poco después, se reencontró con su familia.
Ahora, inmerso en su recuperación, intenta recuperar los cuatro años de tiempo perdido. Ha recibido cientos de mensajes de apoyo, así como paquetes con objetos relacionados con Harry Potter enviados por personas que conocieron su historia. «No tengo palabras para expresar lo que esto significa para mí«, afirma. «Estoy agradecido a todos y orgulloso de formar parte de este país.»
