El jueves 1 de octubre de 2026 la Selección de Ecuador se enfrentó a Japón en la semifinal de la Kirin Cup en el International Stadium Yokohama. El encuentro comenzó a las 05:10 h (hora de Quito) y concluyó sin goles en los 90 minutos reglamentarios, lo que obligó a decidirlo mediante una tanda de penales.
Resultado y desarrollo del partido
Tras un primer tiempo en el que ambas escuadras mostraron solidez defensiva, el juego se mantuvo cerrado y sin ocasiones claras de gol. La única finalización al arco del conjunto sudamericano se registró en la segunda mitad, pero el disparo fue desviado. Cuando el árbitro pitó el final del tiempo regular, el marcador permaneció 0-0, y se activó la serie de penales que definiría al ganador.
En la fase de penales, Japón ejecutó los cinco lanzamientos con precisión y anotó en cada intento. Ecuador, por su parte, falló el tiro de Denil Castillo, lo que dejó el marcador de la tanda en 5-4 a favor de los anfitriones. Con este resultado, los “Samuráis Azules” accedieron a la final, mientras que La Tri quedó destinada a disputar el puesto tercero contra Panamá.
Problemas tácticos y ausencias de La Tri
El técnico argentino Marcelo Gallardo debutó con su equipo en Corea del Sur, donde la Tricolor cayó 3-0. Para el choque contra Japón, el plantel llegó sin cuatro titulares lesionados (Joel Ordóñez, Piero Hincapié, Moisés Caicedo y Gonzalo Plata) y sin el capitán histórico Enner Valencia, quien se retiró definitivamente.
Gallardo sorprendió al ubicar a Alan Franco como extremo derecho, una decisión que generó críticas entre los seguidores. En la zona de ataque no se contó con un delantero centro definido; la labor de referencia recayó en John Yeboah y Nilson Angulo, quienes alternaron la posición, limitando la presencia física en el área rival. El resultado fue una escasa producción ofensiva: sólo un disparo al arco durante los noventa minutos, una estadística que refleja la falta de creatividad en la última fase del juego.
Contexto histórico y futuro en la Kirin Cup
Ecuador no ha batido a Japón en la historia reciente; el último triunfo se dio en 1996, cuando Eduardo “Tanque” Hurtado anotó el único gol del partido. Desde entonces, los encuentros han sido mayormente derrotas o empates, incluida la última igualdad 0-0 en el amistoso previo al Mundial de Catar 2022.
Con la derrota, la Tricolor se prepara para el partido por el tercer puesto que se jugará el 5 de octubre en el Estadio Nacional de Tokio, enfrentando a Panamá, el otro equipo que perdió en su semifinal frente a Nueva Zelanda. Ese será el tercer compromiso de Gallardo al mando y servirá para evaluar los ajustes tácticos que el técnico pretende implementar después de los dos entrenamientos intensivos que el equipo tuvo entre el viernes y el día del partido.
En el ámbito televisivo, la transmisión de este encuentro estuvo a cargo de TC Televisión y Teleamazonas en territorio ecuatoriano, mientras que en Estados Unidos se emitió por Telemundo Deportes Ahora, y en Japón por TBS y la plataforma streaming TVer.
