La lucha por el liderazgo manufacturero ya no se limita a empresas aisladas ni a estados individuales: se libra entre sistemas de producción continentales. En las últimas dos décadas China ha tejido una malla productiva de escala histórica que combina fábricas, logística y capital humano. Ese tamaño ha permitido economías de escala y una capacidad de sincronizar cadenas de suministro en un radio concentrado. Frente a ese panorama, resulta evidente que la región norteamericana necesita una estrategia coordinada que coloque a las pymes en el centro, porque su dispersión territorial y potencial multiplicador pueden traducirse en prosperidad distribuida si se conectan con políticas públicas y privadas inteligentes.
El volumen explica parte del fenómeno: hoy China concentra cerca del 30% de la producción manufacturera mundial, aproximadamente el doble de la participación de Estados Unidos, y ha desarrollado casi dos mil millones de metros cuadrados de espacio industrial y logístico. A modo de comparación, el mercado total de inmuebles industriales de México ronda los 100 millones de metros cuadrados. Durante cerca de tres décadas, la inversión extranjera directa en China estuvo condicionada a la contratación de proveedores y trabajadores locales y a obligaciones de transferencia tecnológica, con una fuerte intervención estatal. No se trata de copiar ese modelo, sino de aprender de su enfoque sistémico para diseñar alternativas propias.
El peso de las pymes en el comercio regional
En el marco del USMCA, muchas veces se evalúa quién gana y quién pierde mirando a grandes cifras macro, pero hay que acercar la lupa: las pymes estadounidenses han sido beneficiarias silenciosas del comercio regional. En años recientes, las pequeñas y medianas empresas han exportado aproximadamente entre 90 y 110 mil millones de dólares anuales a México —lo que representa entre el 40 y 45% de las exportaciones estadounidenses hacia ese país— y entre 80 y 100 mil millones de dólares a Canadá —alrededor del 35–40% de las ventas hacia el norte. Esa ventaja responde a la proximidad geográfica, a reglas que incentivan contenido regional y a cadenas de suministro entrelazadas que permiten a agricultores, talleres familiares y fabricantes medianos integrarse con rapidez.
Integración desigual: retos geográficos y sectoriales
No obstante, los beneficios no se distribuyen de forma homogénea. La IED en México tiende a concentrarse en el norte y en la región del Bajío, mientras que el sur y sureste permanecen relativamente rezagados a pesar de su potencial agrícola y humano. En Estados Unidos, las iniciativas para reactivar el Rust Belt suelen enfatizar proyectos de gran escala y pasarse por alto las redes de proveedores que sostienen el empleo local. Construir un bloque productivo de alcance continental implica políticas que integren a las pymes en distintas geografías y sectores para evitar la reproducción de desigualdades internas.
Estrategias prácticas para un bloque productivo centrado en pymes
Desarrollo de ecosistemas de proveedores
Es imprescindible potenciar ecosistemas de proveedores que permitan a las pymes convertirse en actores recurrentes de cadenas mayores. Las cámaras, los parques industriales y las organizaciones comerciales deben facilitar la incorporación de empresas pequeñas mediante programas de capacitación, transferencia de tecnología y asistencia técnica. Los incentivos a la inversión extranjera pueden condicionar apoyos a proyectos que realmente desarrollen redes locales en sectores clave como automotriz, electrónica, agroindustria y manufactura avanzada. Pedir condiciones que promuevan encadenamientos productivos no es una traba, sino una estrategia para multiplicar el impacto económico local.
Movilidad de talento, digitalización y financiamiento
Resolver la brecha de habilidades exige facilitar la movilidad de talento y crear sistemas regionales de certificación que permitan técnicos y especialistas moverse temporalmente donde sean necesarios. Paralelamente, una plataforma digital de comercio regional con ventanilla única aduanera y bases de datos compartidas reduciría fricciones para las pymes al cumplir con reglas de origen, certificaciones y logística. En materia financiera, bancos de desarrollo públicos y regionales deben aumentar el financiamiento de riesgo orientado a pequeñas empresas. Además, la interoperabilidad entre programas de operador confiable como CTPAT y OEA y la seguridad en corredores logísticos son condiciones indispensables: la inseguridad vial o en rutas de carga puede liquidar la viabilidad de una pequeña empresa.
Conclusión: integración inclusiva como ventaja competitiva
Convertir la integración norteamericana en una alternativa sólida frente a bloques como China no exige replicar modelos, sino articular políticas que aprovechen la densidad de proveedores y la proximidad geográfica. Cuando las pymes crecen, compran maquinaria a proveedores cercanos y fortalecen servicios logísticos transfronterizos; ese efecto multiplicador beneficia a toda la región. El USMCA ya incorpora capítulos como el Capítulo 25 dedicado a las pymes, pero la siguiente fase debe transformar esas disposiciones en instrumentos operativos: capacitación, digitalización, financiamiento y seguridad. Fortalecer millones de pequeñas y medianas empresas será, sin duda, la palanca más decisiva para conseguir un crecimiento inclusivo y sostenido.
Pedro Casas Alatriste es vicepresidente ejecutivo y director general de la American Chamber of Commerce of Mexico (AmCham). Anteriormente fue director de investigación y políticas públicas en la US-Mexico Foundation en Washington, D.C., coordinador de asuntos internacionales en el Consejo Coordinador Empresarial (CCE) y consultor para el Banco Interamericano de Desarrollo.
