En el cruce fronterizo de Torkham, conocido como «punto cero», miles de afganos llegan cada día con la esperanza de comenzar una nueva vida. Sin embargo, la realidad que encuentran es muy diferente a la que imaginaban. Nazia, de 35 años, cruzó la frontera desde Pakistán con dos de sus hijos, sintiendo una mezcla de alivio y desesperación. «Es una sensación maravillosa estar en mi propio país», dice, pero rápidamente añade: «Nunca antes había estado en Afganistán y mucha gente aquí ni siquiera tiene suficiente pan para comer».

Este fenómeno masivo de retorno forzado ha afectado a millones de afganos que huyeron a Pakistán e Irán durante décadas en busca de refugio o empleo. Desde que los talibanes retomaron el poder en agosto de 2021, el número de personas que escapan de Afganistán no ha dejado de aumentar. Sin embargo, la represión contra los inmigrantes indocumentados en estos dos países vecinos ha obligado a muchos a regresar a un país que ya no reconocen.

Un movimiento sin precedentes

Según la Agencia de la ONU para los Refugiados (Acnur), el número de personas obligadas a regresar este año desde Pakistán e Irán ya ha alcanzado otro millón. «En poco menos de tres años, hemos visto regresar a Afganistán a seis millones de personas, una población que equivale al tamaño de un país pequeño», observa Charlie Goodlake, portavoz de Acnur en Afganistán. «Nunca habíamos visto en la historia reciente un movimiento de retorno de esta magnitud».

El paisaje en la frontera es desolador: lonas y refugios de plástico, muchos de ellos desgastados y rotos, ofrecen un cobijo temporal a personas que llegan sin tener adónde ir. Muchos de los que regresan no han puesto un pie en Afganistán en décadas; algunos, como Nazia, nunca habían estado aquí. Sarwar, de 45 años, explica: «Me fui durante la invasión soviética de Afganistán y la mayoría de mis hermanos nacieron en Pakistán». A pesar del dolor de abandonar su hogar, Sarwar expresa alivio por haberse librado del acoso de la policía pakistaní.

Prejuicios y acoso en Pakistán

Todas las familias con las que hablamos contaron historias de prejuicios y acoso por parte de las autoridades en Pakistán. El gobierno pakistaní ha declarado que adopta medidas para prevenir cualquier caso de maltrato, pero las denuncias de redadas puerta a puerta, registros domiciliarios nocturnos y detenciones sin orden judicial continúan. Tanto Pakistán como Irán afirman que es hora de que los afganos regresen a sus hogares, acusándolos de representar un riesgo para la seguridad y una carga financiera.

Las expulsiones de Pakistán y los presuntos abusos se intensificaron tras una importante escalada de los combates entre Pakistán y Afganistán el pasado octubre. En Irán, las deportaciones masivas se aceleraron tras la guerra de 12 días que libró contra Israel y Estados Unidos en junio de 2025. El Centro para los Derechos Humanos en Irán acusó a las autoridades de aprovechar el clima de posguerra para sembrar sospechas sobre los inmigrantes afganos.

Un futuro incierto bajo el Talibán

Zarina, de 40 años, se encuentra entre el millón de afganos que han regresado solo este año. «No tenemos recursos para iniciar un negocio ni para ganarnos la vida, y ni siquiera tenemos una tienda de campaña donde vivir», lamenta. Dentro de la desolada tienda de tránsito, que ofrece poca protección contra el abrasador calor de 41 °C, Zarina se sienta junto a un grupo de mujeres y sus hijos, visiblemente angustiadas. «Míralas, son todas niñas. Claro que estoy preocupada», dice, refiriéndose al futuro de las mujeres y las niñas en un país donde los talibanes han excluido a las mujeres de gran parte de la vida pública.

Algunos repatriados no solo están preocupados, sino aterrorizados. Un exguardia de seguridad afgano, deportado primero de Irán y luego de Pakistán, nos dice de forma nerviosa: «No salgo de esta casa». Desiste de la amnistía del gobierno talibán, anunciada días después de su regreso al poder, en la que se declaraba que los exfuncionarios gubernamentales, el personal de seguridad y los funcionarios públicos no sufrirían represalias. «No confío en su amnistía porque muchos de mis compañeros han sido asesinados», afirma.

Las dificultades económicas agravan el sufrimiento. Los drásticos recortes en la ayuda exterior a nivel mundial son especialmente duros en Afganistán, donde los talibanes siguen atrapados por las sanciones relacionadas con el terrorismo y las violaciones de los derechos humanos. La ONU estima que 21,9 millones de personas, casi la mitad del país, necesitan ayuda este año para sobrevivir. Unicef declaró la semana pasada que un millón de niños se enfrentan a una desnutrición que pone en peligro su vida.

En el elegante complejo del Ministerio de Asuntos Exteriores en la capital afgana, Kabul, el canciller Amir Khan Muttaqi intenta mostrarse valiente. «No cabe duda de que necesitamos ayuda», admite. «Su regreso genera presión, pero a la larga, les beneficiará tanto a ellos como a Afganistán». Sin embargo, las severas restricciones impuestas a la vida de las niñas y las mujeres constituyen uno de los principales problemas en las relaciones internacionales de los talibanes, y esto les ha costado caro. Cinco años después, solo un país, Rusia, ha reconocido formalmente su gobierno.