Los últimos tres meses de la vida de Arthur Labinjo Hughes, un niño inglés de seis años, fueron un infierno, antes de su muerte, el pequeño fue golpeado, sometido a torturas físicas y psicológicas, privado de agua y comida, envenenado con sal de mesa, el menor fue asesinado durante el confinamiento. Luego, el 16 de junio de 2020, su madrastra lo obligó a beber otro brebaje a base de sal que lo envenenó y, cuando ya estaba inconsciente, lo sacudió y golpeó su cabeza repetidamente contra una superficie dura, matándolo.
Un niño de seis años es torturado y asesinado durante el confinamiento, por su padre y su madrastra
La mujer, Emma Tustin, fue condenada a una pena de prisión no inferior a 29 años por el asesinato del niño, el tribunal de Coventry también condenó al padre del niño, Thomas Hughes, a 21 años por homicidio involuntario, ya que, aunque no estaba presente en el momento de la muerte de su hijo, fue declarado culpable de abusar del niño y de animar a su pareja a actuar de forma cada vez más violenta con él.
La pesadilla para el pequeño Arthur comenzó con el encierro, cuando en marzo del año pasado su padre lo llevó a vivir a la casa de su nueva pareja con sus dos hijos, de cuatro y cinco años, en Solinhull, hasta entonces, la vida de Arthur no había sido fácil, su madre había ingresado en prisión el año anterior por apuñalar a su pareja maltratadora hasta la muerte y él había quedado al cuidado de su padre. Sin embargo, era un niño sereno, alegre, amante del fútbol y lleno de vida.
Demasiado animada, quizás, para Emma Tustin, que cada vez estaba más irritada por la presencia del niño, todos los días había un castigo para él y su madrastra tenía literalmente vía libre con él, animada por Hughes para castigar a su hijo cuando quisiera. Las investigaciones que siguieron a su muerte descubrieron que en algunas ocasiones el niño se quedaba de pie frente al pasillo hasta 14 horas, pidiendo amor y comida, mientras su padre y su madrastra comían dulces en la cocina con sus hijos, durante semanas, la mujer también lo envenenó haciéndole ingerir grandes cantidades de sal de mesa, en otra ocasión, para castigarlo, el padre destruyó todos sus tesoros delante de él: un oso de peluche, su manta favorita y su camiseta del Birmingham City. Emma Tustin supuestamente grabó más de 200 clips de las «rabietas» del niño y los envió a Hughes, que respondió animándola a castigar al niño y fue constantemente insultado, «deshumanizado», comparado por su padre con Hitler y Satanás, los abusos fueron documentados por las cámaras de seguridad de la casa, como se descubrió más tarde.
El día que murió, Arthur estaba solo en la casa con su madrastra mientras su padre iba al supermercado con los hijos de su pareja, en cuanto se quedan a solas, Emma Tustin se vuelve contra él y sigue escribiendo a Hughes para quejarse del comportamiento del niño. Tras ingerir a la fuerza una «cantidad importante» de sal y ser golpeado salvajemente, el niño pierde en un momento dado el conocimiento, pasó una hora antes de que Tustin llamara a una ambulancia, tras comprobar que no había forma de «arreglar» la situación.
El pequeño muere poco después de llegar al hospital, sin que los médicos puedan hacer nada por salvarlo. Desconcertados, los médicos descubrieron niveles de sodio en la sangre del niño y más de 130 hematomas en su cuerpo, a pesar de ello, la mujer intenta inicialmente afirmar que el niño se había hecho esas heridas, esta versión no convence a nadie, dado el estado del niño, las investigaciones posteriores levantan el velo del horror en la casa de Tustin y Hughes y la mujer acaban siendo juzgados.
«Arturo fue sometido al sufrimiento más inimaginable a manos de ambos, ambos mintieron para ocultar lo que ocurría en esa casa, su comportamiento hacia él fue a menudo cruel y, en ocasiones, sádico», dijo el juez sentenciador, señalando con el dedo a Hughes y a Tustin, admitiendo que la muerte del niño «es sin duda uno de los casos más dolorosos y perturbadores que he tratado».
Los niños son «víctimas ocultas de la pandemia»
Los servicios sociales locales también han sido investigados, junto con la Policía de West Midlands, por no haber investigado a fondo, la abuela paterna de Arthur observó grandes hematomas en el cuerpo del niño dos meses antes de su muerte y alertó a los servicios sociales y a la policía. Sin embargo, cuando las autoridades visitaron la casa de Tustin, no encontraron ninguna evidencia de abuso y se marcharon, dejando a Hughes creer que el niño simplemente se había hecho daño mientras jugaba: «De las pruebas que he escuchado se desprende que Arthur ha sido traicionado por esas mismas autoridades que, como sociedad, nos hacen creer que están ahí para proteger la seguridad de todos», dijo amargamente la abuela tras la condena de su hijo y su pareja.
Tras el caso, la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños dio la voz de alarma sobre los niños «invisibles», que suelen ser víctimas de violencia y abusos durante el encierro: «Sabemos que el Departamento de Educación ha registrado lesiones graves y muertes de niños en el último año, con un porcentaje mayor en los primeros seis meses, por lo que sabemos que el cierre ha tenido un impacto significativo en los niños y las familias», señaló Helen Westerman, de la NSPCC, los niños han sido «las víctimas ocultas de esta pandemia» y la organización benéfica ha visto un aumento del 23% en las llamadas de adultos preocupados por la seguridad de un niño.
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