Los científicos han descubierto uno de los «mayores hallazgos» de la historia paleontológica británica en la Reserva Natural de Rutland, cerca de Leicester. Cuando Joe Davis, del Leicestershire and Rutland Wildlife Trust, realizaba un drenaje rutinario del embalse en febrero de 2021, se quedó atónito al descubrir los mayores restos fosilizados de un «dragón marino» prehistórico.
Hallan fósil de un dragón marino de diez metros
El ictiosaurio, de unos 180 millones de años de antigüedad, con un esqueleto de unos 10 metros de longitud y un cráneo que pesa alrededor de una tonelada, es el mayor y más completo fósil de su tipo jamás encontrado en el Reino Unido.
Los ictiosaurios, también llamados «dragones de mar» por sus grandes dientes y ojos, fueron encontrados por primera vez por la cazadora de fósiles y paleontóloga Mary Anning a principios del siglo XIX. Estos reptiles marinos aparecieron por primera vez hace unos 250 millones de años y se extinguieron hace 90 millones de años.
El Dr. Dean Lomax, paleontólogo que ha estudiado la especie, dijo: «A pesar de los numerosos fósiles de ictiosaurios encontrados en Gran Bretaña, es sorprendente pensar que el ictiosaurio de Rutland es el mayor esqueleto jamás encontrado en el Reino Unido.
«Es un descubrimiento realmente sin precedentes y uno de los mayores hallazgos de la historia paleontológica británica».
Los expertos analizan el primer esqueleto completo de esta especia
Un equipo de expertos paleontólogos de todo el Reino Unido desenterró los restos durante los meses de agosto y septiembre. En 190 se encontraron dos ictiosaurios mucho más pequeños e incompletos durante la construcción de Rutland Water; pero el reciente descubrimiento supone el primer esqueleto completo.
El Dr. Mark Evans, del British Antarctic Survey, dijo: «Llevo más de 20 años estudiando los reptiles fósiles del Jurásico de Rutland y Leicestershire.
«Cuando vi por primera vez la exposición inicial del espécimen con Joe Davis pude decir que era el mayor ictiosaurio conocido de cualquiera de los dos condados. Sin embargo, sólo después de nuestra excavación exploratoria nos dimos cuenta de que estaba prácticamente completo hasta la punta de la cola».
Y añadió: «Es un descubrimiento muy significativo tanto a nivel nacional como internacional; pero también de enorme importancia para los habitantes de Rutland y sus alrededores».
Encuentran fósil de “dragón marino” en Reino Unido
Un fósil del reptil marino ‘ictiosaurio’ fue hallado durante un drenaje rutinario en el embalse de Rutland Water, en Reino Unido. Se trata del fósil más completo de este tipo que se conoce hasta el momento. ⬇️ pic.twitter.com/Wd2piqyQwh— Javier Oliver CT (@javieroliver_ct) January 12, 2022
Nigel Larkin, especialista en conservación paleontológica, dijo: «No es frecuente ser responsable de levantar con seguridad un fósil muy importante pero muy frágil que pesa tanto.
«Es una responsabilidad, pero me encantan los retos. Fue una operación muy compleja descubrir, registrar y recoger este importante espécimen de forma segura».
La excavación de los restos aparecerá en el programa Digging For Britain de la BBC Two el martes a las 20 horas.
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