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El sueño de la infancia de Richard Sandrak era algo totalmente distinto al de todos los niños. De pequeño, este ucraniano-estadounidense quería ser culturista, y pronto se le conoció como «El niño más fuerte del mundo», o «El pequeño Hércules».
Sandrak se dedicó a su objetivo y entrenó cinco veces a la semana, 90 minutos por sesión, durante sus primeros años de adolescencia. También seguía una dieta estricta y tenía un entrenador personal.
Entonces, ¿Qué pasó con el pequeño Hércules? ¿Y cuál es la verdad real que se esconde tras el demencial entrenamiento en el gimnasio supervisado por su padre? Hoy tiene 29 años, ¡y este es su aspecto!
El pequeño Hércules
Lo más importante para cualquier niño es que sea sólo eso, un niño. Ningún niño debería ser obligado a hacer algo que no quiere; todos deberían tener la libertad de poder seguir su pasión en la vida. Por supuesto, siempre se debe animar a los niños a seguir sus sueños, pero nunca hasta el punto de que su infancia se pierda en la búsqueda de algo que quizás ni ellos mismos hayan elegido.
Richard Sandrak sabe muy bien lo que es cruzar esa frontera. Cuando era muy pequeño, hacía ejercicio en el gimnasio bajo la supervisión de su padre, Pavel. Llegó a ser conocido en todo el mundo como «el niño más fuerte del mundo». Algunos incluso le llamaban «Pequeño Hércules».
Muchos tenían la impresión de que Richard se veía obligado a hacer ejercicio, pero no era así, según el propio Pequeño Hércules. Ahora tiene 29 años y, aunque aún no ha cumplido los 30, ha vivido una vida extraordinaria.
¿Qué le ocurrió al pequeño Hércules? He aquí la increíble historia de su vida hasta la fecha.
Richard Sandrak nació el 15 de abril de 1992 en Ucrania. Desde muy pequeño, el ejercicio físico se incorporó a su estilo de vida. Su madre, Lena, era competidora de aeróbic, y su padre, Pavel, un antiguo campeón mundial de artes marciales.
Entrenado desde los 2 años
Como su padre era especialista en artes marciales, Richard empezó a hacer ejercicio mucho antes que la mayoría de los demás. Sus padres le ejercitaron en flexibilidad y fuerza cuando cumplió dos años, más o menos cuando la familia se trasladó a Pensilvania.
Allí, sus padres se plantearon un sueño para su hijo. Según un artículo publicado en 2007 en The Guardian, albergaban la esperanza de mudarse a California, con el objetivo de conseguir una buena publicidad para su hijo mientras se transformaba lentamente en un joven culturista.
El padre de Richard, Pavel, fue muy criticado en su momento y se le acusó de ejercitar demasiado a su hijo. Tenía una musculatura enorme para ser tan joven, y algunos incluso especularon con que había tomado esteroides para llegar a estar así de cachas. Sus padres, sin embargo, lo negaron con vehemencia.
En una entrevista concedida a la BBC en 2009, el propio Pequeño Hércules aclaró la idea de que le habían obligado a hacer tanto ejercicio.
«Nunca me han obligado a entrenar ni a hacer nada en contra de mi voluntad», dijo. «Mis padres solían entrenar todo el tiempo, y yo quería participar. La mayoría de las veces era mi elección. Es lo que crecí haciendo. Nunca me obligaron. Nunca fue un problema».
Aunque Richard afirma que no le obligaron a hacer ejercicio, la rutina de su padre era lo que algunos llamarían extrema.
Según The Guardian, se sometía a «regímenes de entrenamiento de seis o siete horas» que consistían en miles de flexiones. El niño no iba a la escuela, sino que recibía clases particulares en casa, y su padre lo supervisaba todo.
La rutina de entrenamiento
En 2004, el plan de los padres de Richard parecía estar ganando adeptos. Se emitió el documental ‘El niño más fuerte del mundo’, que le proporcionó mucha atención. Naturalmente, la reacción no fue del todo positiva, y la gente se preguntaba en voz alta si sus padres le habían dado esteroides u otros suplementos para aumentar su crecimiento muscular.
En el documental, los espectadores veían al pequeño Hércules flexionando y posando en un escenario de Las Vegas. Tenía un abdomen de ocho pulgadas y parecía un Arnold Schwarzenegger en miniatura.
Pero Richard sólo era capaz de flexionar sus impresionantes músculos. El niño también fue descrito como un «maestro del karate», capaz de hacer splits y doblar y contorsionar su cuerpo. Con un peso de sólo 80 libras, podía levantar el doble de su peso corporal a los ocho años. A los 11 años, podía levantar tres veces su peso corporal. No hace falta ser un genio para deducir que su rutina de ejercicios tenía que ser de otro mundo.
El pequeño Hércules viajó por todo Estados Unidos con su padre, participando en varias competiciones y promocionando productos nutricionales.
«Teníamos más gente en nuestro stand que en el de los 25 combinados… Me refiero a cientos de personas como si fueran a conocer a Elvis Presley», dice el gerente y entrenador de Frank Giardina.
Richard entrenaba cinco veces a la semana, y cada sesión duraba 90 minutos. También seguía una rigurosa dieta que incluía el consumo de habas por sus proteínas. En aquella época, se decía que Richard Sandrak tenía menos de un uno por ciento de grasa corporal, lo que a largo plazo puede ser peligroso.
Ahora bien, no fueron sólo los padres de Richard los que ayudaron al chico a convertirse en ‘El Pequeño Hércules’. Tenía un mánager y entrenador en Frank Giardina, pero el propio Frank creía que el padre del chico empleaba algunos métodos dudosos después de que empezaran a trabajar juntos.
Protagonizó una película junto a Hulk Hogan
Según los informes, Pavel obligaba a su hijo a realizar repetidos e intensos ejercicios si no seguía las órdenes. También obligaba a Richard a dormir en el suelo para mantener una postura perfecta.
El propio Sandrak dijo a The Guardian que «no era gran cosa». «Pero fue sólo una fase probando algo diferente», dijo. «Nada importante».
Cuando Richard tenía 11 años, su padre ingresó en prisión, tras lo cual Richard cortó todos los lazos con él y dejó de hacer culturismo. Sin embargo, no dejó de entrenar del todo.
A los 15 años, se consiguió un nuevo representante en Marco García. Marco también trabajaba como productor de cine, lo que llevaría a Richard a un nuevo campo. En 2009, se estrenó la película Pequeño Hércules en 3-D, que incluía a miembros del reparto como Hulk Hogan y Elliot Gould. Según cuentan, fue un tanto fiasco, pero eso no impidió que Richard siguiera trabajando.
«Por ahora, sólo quiero salir y hacer más películas», dijo Sandrak en su momento, añadiendo que quería ayudar al mundo.
«Lo que me ha llamado mucho la atención es la obesidad infantil. Se ha convertido en un problema tan grande, especialmente aquí en Estados Unidos, que siento que tengo que hacer algo. Los niños van a ser adultos. Van a ser nuestro futuro. Ahora mismo, uno de cada tres tiene posibilidades de morir antes que sus padres. Quiero que coman bien y hagan deporte una hora al día».
Y continuó: «Yo lo veo así: los chicos que hacen eso, ¿Cómo acaban? No terminan con carreras exitosas en ningún buen negocio. Acaban trabajando en McDonald’s, y esa no es una vida que yo quiera para mí».
El pequeño Hércules en la actualidad
El Pequeño Hércules no sólo apareció en la gran pantalla, sino que también pudo pasar por la alfombra roja y fue fotografiado junto a Hulk Hogan cuando asistió al estreno de Get Rich or Die Tryin’ en 2005.
Además de su película Pequeño Hércules en 3-D, Richard apareció en la película de 2012 The Legends of Nethiah y en el cortometraje Assassin Priest, estrenado el mismo año.
Al crecer, Richard no hizo mucho más que levantar pesas y hacer ejercicio. Era toda su vida, y nunca se cansaba de ello. Sin embargo, cuando Richard se hizo mayor, desapareció de los focos. A día de hoy, no levanta pesas en absoluto.
En su lugar, ha hecho la transición a una vida más «normal», aunque su último trabajo no es uno que la persona promedio podría elegir para hacer.
Como informó Inside Edition en 2015, Richard ‘El Pequeño Hércules’ Sandrak comenzó a trabajar en los Estudios Universal para su espectáculo Water World de Hollywood. Como parte de su trabajo, Richard realizaba varias acrobacias increíbles, incluyendo ser prendido en fuego y luego sumergirse en el agua desde una altura de más de 15 metros. Se dice que lo hace hasta cinco veces al día.
En lugar de pasar horas y horas en el gimnasio levantando pesas cada día, le gusta más mantenerse en forma gracias al entrenamiento cardiovascular, correr y montar en monopatín. Eso y saltar desde plataformas al agua después de haberse prendido fuego.
«La primera vez me dio mucho miedo; sólo pensaba en seguir los procedimientos de seguridad», dijo a Inside Edition. «Ya no levanto pesas. En todo caso, se me hizo aburrido».
Mientras hablaba de su pasado como ‘El Pequeño Hércules’, Richard dijo que la gente intentaba hacerle ver como una especie de bicho raro de la naturaleza. Él, sin embargo, insiste en que muchos otros niños tenían un físico similar.
«Estoy muy orgulloso de mi pasado», dijo. «No es algo que ya no quiera que nadie conozca, es sólo que no me voy a quedar viviendo en él».
Es difícil pensar que el hombre de la foto de arriba fue una vez el Pequeño Hércules. Pero una cosa es segura: Richard Sandrak sigue persiguiendo sus sueños y es implacable en su empeño por hacer las cosas que más le gustan.
Dicho esto, ¿es el trabajo de sus sueños ser doble de acción? Bueno, en realidad no. «Científico cuántico». Para… más concretamente, tal vez un ingeniero en la NASA», dijo. «Absolutamente. No hay razón para que no pueda serlo».
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