En los últimos días, Europa ha sido testigo de temperaturas récord que han puesto a prueba la resistencia de sus habitantes y sistemas eléctricos. Este fenómeno, conocido como bloque omega ha sido identificado como el principal responsable de las condiciones extremas que afectan a millones de personas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido advertencias sobre los riesgos para la salud asociados con el calor extremo, mientras que expertos meteorológicos analizan cómo este patrón climático se relaciona con el cambio climático.
¿Qué es el bloque omega?
El bloque omega debe su nombre a la forma de la letra griega Ω, caracterizada por un área de alta presión cálida y estable rodeada por dos sistemas de baja presión más fríos. Este patrón meteorológico interrumpe el flujo normal de la corriente en chorro que normalmente lleva los sistemas meteorológicos de oeste a este.
Durante un bloque omega, el flujo se dobla dramáticamente hacia el norte y el sur, aislando los sistemas de presión. Los vientos de dirección más débiles y los contrastes de temperatura en la atmósfera contribuyen a estos patrones de movimiento lento y bloqueado. Es como una gran roca en un pequeño arroyo que fuerza el flujo de agua a su alrededor explica Jonathan Erdman, meteorólogo senior de The Weather Channel.
El resultado es que el aire caliente y tranquilo se aloja sobre la misma área durante períodos prolongados, generalmente entre tres y diez días, aunque puede persistir durante semanas. El bloqueo significa que una vez que esta configuración meteorológica se pone en marcha, puede seguir reforzándose durante algún tiempo señala Will Lang, meteorólogo jefe de la Oficina Meteorológica del Reino Unido.
El efecto de la aspiradora de calor
Sebastien Leas, pronosticador del Servicio Meteorológico de Francia, compara el bloque omega con una aspiradora que atrae el calor y las masas de aire caliente desde el norte de África hacia el norte en un violento torrente. Este efecto puede evolucionar hacia una cúpula de calor actuando como una tapa atmosférica que atrapa el calor debajo.
Consecuencias del bloque omega
Cuando este patrón es muy estable, el sistema de alta presión puede evolucionar hacia una cúpula de calor, atrapando el calor y evitando que escape. El aire que se hunde bajo la presión se calienta a medida que se comprime, mientras que el calor cerca de la superficie no puede escapar. Estas condiciones suprimen la formación de nubes y favorecen un clima tranquilo con poco viento.
Los cielos más claros permiten que más sol cocine la superficie de la Tierra, creando un bucle de retroalimentación de calor. En las condiciones adecuadas, y necesitas las condiciones adecuadas, se pone más y más caliente afirma Lang. Estas son las condiciones que están afectando a Francia y España, donde las temperaturas han superado los 40 grados.
Mientras tanto, las regiones en las áreas de baja presión que flanquean la ola de calor tienen más probabilidades de experimentar condiciones más frescas y lluviosas. El Reino Unido, por ejemplo, se encuentra en el límite entre el sistema de alta presión y el aire más frío al noroeste, produciendo un calor intenso en el sur y el este, y condiciones más frías y húmedas en el norte y el oeste.
El bloque omega y el cambio climático
Las cúpulas de calor y los patrones de omega no son nuevos y pueden formarse por separado. Una ola de calor a finales de mayo en toda Europa estaba ligada a una cúpula de calor, mientras que un patrón de omega en forma de herradura se identificó como un factor clave de un gran período de calor sobre Francia en junio de 2026.
Estos fenómenos no son exclusivos de Europa, sino que ocurren en ambos hemisferios a través de las latitudes medias del mundo. Pueden ocurrir sobre el Pacífico, sobre Europa, sobre América del Norte señala Burgess. Los científicos indican que ha habido un aumento en los sistemas de alta presión en Europa en las últimas décadas, aunque si esto es una consecuencia del cambio climático sigue siendo un tema de debate.
Burgess afirma que cuando se producen cúpulas de calor, la ola de calor posterior es más intensa de lo que de otro modo habría sido sin el cambio climático. Este fenómeno subraya la importancia de comprender y prepararse para los efectos del cambio climático en nuestros patrones meteorológicos.
