Si paseas por Zacatecas, a 3,175 metros sobre el nivel del mar, es difícil no reparar en el imponente acueducto de piedra rosa que hoy forma parte de un parque urbano. Esa imagen sirve como puerta de entrada a una realidad más amplia: el centro de México conserva numerosas obras destinadas a conducir agua a largas distancias. Estas estructuras no son meras ruinas: muchas fueron concebidas para alimentar suministros de agua potable, fuentes, haciendas, conventos y zonas de minería, y su presencia sigue marcando el paisaje y la memoria colectiva.
Geografía, historia y técnica explican la abundancia de acueductos: terrenos montañosos, necesidad de riego y explotación minera, junto con saberes prehispánicos y conocimientos traídos desde Europa, dieron lugar a una red de estructuras hidráulicas que perduran. Algunas conservan un uso funcional, otras se transformaron en atractivos turísticos, y todas son testimonios del ingenio antiguo. A continuación presentamos varios ejemplos que ilustran esa mezcla de tradición y adaptación.
Acueductos emblemáticos y su historia
El relato comienza mucho antes de la llegada de los españoles: en 1418 los mexica construyeron el primer acueducto para llevar agua fresca desde los manantiales de Chapultepec hacia la gran ciudad de Tenochtitlán, hoy la Ciudad de México. Emplearon materiales como tierra, madera y fibras vegetales, y diseñaron soluciones que garantizaban continuidad en el servicio. Parte de aquel sistema se conserva: una sección con alrededor de 22 arcos de piedra se aprecia cerca de la Avenida Chapultepec, junto a fuentes históricas del parque, recordando un antecedente prehispánico de la ingeniería urbana.
Ingeniería mexica
La obra de Chapultepec incorporó dos canales paralelos revestidos con mortero, un recurso técnico que permitía desviar el flujo a un canal mientras se limpiaba el otro, asegurando así suministro ininterrumpido. Esa característica muestra un enfoque práctico y avanzado hacia la gestión del agua: el mantenimiento planificado y la redundancia en el sistema. Hoy, esos fragmentos son vestigios visibles de un sistema de abastecimiento que combinaba eficiencia y respeto por fuentes naturales.
Obras coloniales que perduran
Padre Tembleque: ingeniería social y patrimonio
El acueducto conocido como Padre Tembleque es uno de los grandes ejemplos de la época colonial. Diseñado por Fray Francisco de Tembleque, su traza original alcanzó los 48 kilómetros y parte de una sección de seis kilómetros permanece en uso para fines no potables, como riego. Con 67 arcos y una arcada de gran altura, esta obra fue declarada Patrimonio de la Humanidad por UNESCO en 2015. Combina técnicas renacentistas europeas con métodos constructivos mesoamericanos, como el empleo de adobe, y destaca por haber sido pensado para abastecer a comunidades indígenas tanto como a asentamientos coloniales.
Querétaro y Morelia: símbolos urbanos
En el centro urbano de Querétaro se erige un acueducto del siglo XVIII, construido entre 1726 y 1738, que se ha convertido en icono local por sus 74 arcos. A ese monumento se le asocia una leyenda romántica: el marqués Juan Antonio de Urrutia y Arana habría financiado la obra como muestra de afecto hacia una monja, la hermana Marcela, y también levantó la llamada Casa de la Marquesa, que hoy funciona como hotel. En Morelia, el acueducto comenzó en 1598 con tuberías primarias y fue reforzado en 1705 por orden del alcalde Tomás González de Figueroa; Antonio Altamirano dirigió la obra de arquería y, tras un colapso por terremoto, Fray Antonio de San Miguel lo reconstruyó entre 1785 y 1789. La estructura de Morelia suma 245 arcos en cantera rosa, casi 1,880 metros de longitud y hasta 8 metros de altura; antaño abasteció 30 fuentes públicas, incluida la Pila del Ángel.
Otros ejemplos singulares y cierre
Cerca de Xalapa se localiza el acueducto de la Hacienda de Pacho, notable por sus arcos de estilo gótico, una rareza en México que sugiere influencias desde la isla de Madeira. Más al noroeste, los Arcos del Sitio, ubicados a aproximadamente una hora de la Ciudad de México en el Estado de México, forman una obra de gran escala: una estructura de varios niveles que alcanza cerca de 200 pies de altura y más de 1,400 pies de longitud, que salva una garganta y permite al visitante cruzar a pie la parte superior. Estos emplazamientos ofrecen áreas de picnic, opciones para acampar y atractivos de aventura como tirolesa, integrando patrimonio e ocio.
Hoy, los acueductos dispersos por el centro de México son recordatorios tangibles del esfuerzo humano por controlar y distribuir el recurso más vital: el agua. Algunas siguen sirviendo funciones prácticas, otras alimentan relatos urbanos y rutas turísticas, pero todas reflejan una continuidad técnica y cultural. Autores como Louisa Rogers y Barry Evans, que dividen su vida entre Guanajuato y Eureka en la costa norte de California, han documentado estas historias desde la experiencia de residentes y viajeros; Rogers escribe sobre la vida de expatriados, viajes y salud, y sus relatos ayudan a divulgar la riqueza del patrimonio hidráulico mexicano.
