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Ese iba a ser el viaje de su vida para Don y Margie Varnadoe. Pero, en un trágico accidente la pareja muere mientras cruza el país. Debido a su 50° aniversario los esposos habían decidido cumplir el sueño de conocer otras ciudades en tren.
El jefe de Don dijo que el hombre había telefoneado a la oficina inmobiliaria de Georgia, donde había trabajado durante décadas, para decir que estaban en Washington DC. Se estaba convirtiendo en unas «vacaciones de ensueño».
«Llamó a la oficina y dijo que estaban encantados», dijo a AP News Robert Kozlowski, director de Coldwell Banker Access Realty, en la ciudad portuaria de Brunswick.
La trágica muerte de una pareja en su aniversario
Pero sólo un día después de emprender la aventura, la pareja muere mientras cruza el país en tren, al parecer, se descarriló en una zona remota de Montana, haciendo que el sueño de los Varnadoe no se cumpliera.
El tren se dirigía de Chicago al noroeste del Pacífico cuando se descarriló cerca de Joplin, matando a tres personas e hiriendo a otras cinco, según informaron las autoridades a CNN.
En el accidente murieron Don y Margie Varnadoe y Zachariah Schneider, de 28 años, de Illinois, que viajaba con su esposa Rebecca.
Ella sobrevivió.
Se está investigando la causa del descarrilamiento
El tren de diez vagones llevaba 141 pasajeros y 16 miembros de la tripulación. Viajaba por debajo del límite de velocidad cuando se salió de las vías por lo que es posible que empujara a los pasajeros, dijeron los investigadores.
Robert Kozlowski, el jefe de Don durante 18 años, su fiel empleado de 74 años, dijo que Don le había dicho: «Este es el viaje de nuestra vida y lo estamos deseando».
Don vivía desde hace 45 años con su esposa Margie, de 72 años, maestra jubilada, en la isla de San Simón, frente a la costa de Georgia.
«Si quieres un ejemplo de cómo se debe tratar a la gente, tienes que mirar a Don y Margie», dijo Kozlowski. «Con su fe y la forma en que trataron a los demás, creo que ahora están en un buen lugar».
Los familiares de las víctimas exigen respuestas
Rebecca Schneider, esposa de la tercera víctima, Zachariah Schneider, ha demandado al ferroviario, acusándolo de no haber reaccionado ante lo que causó el descarrilamiento, informó AP News.
«Desgraciadamente, lo que debería haber sido una fiesta llena de alegría se convirtió en una tragedia debido a que el ferrocarril (Amtrak) no cumplió con sus responsabilidades en materia de seguridad», dijo el abogado de la mujer, Jeffrey P. Goodman, en una conferencia de prensa.
En un comunicado, Bill Flynn, director general de Amtrak, dijo: «Hoy lamentamos la pérdida de los que murieron como consecuencia del descarrilamiento del tren Empire Builder cerca de Joplin, Montana, y de los que resultaron heridos. No hay palabras para describir adecuadamente nuestro dolor a quienes han perdido a un ser querido o se han visto afectados por este horrible suceso. Están en nuestros pensamientos y oraciones».
«Estamos cooperando con la investigación y colaborando estrechamente con la Junta Nacional de Seguridad del Transporte y la Administración Federal de Ferrocarriles, con las fuerzas del orden locales y con los organismos encargados de la respuesta. Entendemos la urgencia con la que hay que entender por qué se produjo el accidente, sin embargo, hasta que no se complete la investigación no haremos más comentarios sobre el accidente en sí. Corresponderá a la NTSB identificar la(s) causa(s) de lo ocurrido, y Amtrak se compromete a tomar medidas para evitar incidentes similares en el futuro.»
Cuando medios locales le preguntaron a Amtrak sobre el caso, dijo que no podía comentar sobre ninguno de los litigios pendientes en este momento.
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