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Una madre soltera se enfrenta a un año de prisión después de dejar que su hija de 14 años cuidara de sus hermanos mientras ella se iba a trabajar al principio de la pandemia, un acto que algunos califican de «imprudente» y que otros defienden como el de una madre desesperada.
Una madre soltera es arrestada por dejar que su hija de 14 años cuide a sus hermanos
Melissa Henderson, madre soltera de cinco hijos, está acusada de conducta criminal imprudente después de haber dejado a sus hijos al cuidado de su hijo mayor, Linley, de 14 años, en mayo de 2020, cuando COVID cerró su guardería.
Al parecer, Linley se dedicaba a aprender en línea y no se dio cuenta de que su hermano de cuatro años, Thaddeus, se había escapado de la casa cuando vio a su amigo fuera y fue a jugar con él en Blairsville, Georgia.
Al cabo de unos 10 ó 15 minutos, Linley se dio cuenta de que no estaba y lo encontró en la casa de su amigo, calle abajo.
Pero mientras tanto, la madre del amigo llamó a la policía y, unas dos semanas después, Henderson fue detenida delante de sus hijos, según la revista Reason.
Si es declarada culpable, Henderson se enfrenta a una pena máxima de un año de prisión y una multa de 1.000 dólares.
Inmediatamente después del incidente, informa FOX News, la policía tomó sus datos, pero regresó casi dos semanas más tarde con cinco coches de la flota después de que el agente encargado de la detención, el ayudante del sheriff Marc Pilote, descubriera que Thaddeus había salido previamente al exterior.
Escribió en su informe de detención que a Thaddeus podría haberle ocurrido cualquier cosa terrible después de salir de la casa, como ser secuestrado, atropellado o «mordido por una serpiente venenosa».
Henderson fue esposada y detenida delante de sus hijos
«Casi no tengo palabras para expresar lo bajo que me hizo sentir», dijo a Reason. «Sentir realmente en el fondo de mi corazón que si soy algo, es una buena madre y que todo lo que haces es por tus hijos. Ser despojada de eso hasta el punto de estar esposada delante de ellos».
La llevaron a la cárcel del condado de Union, donde dice que recuerda «hacerse un ovillo en un rincón y querer esconderse». Finalmente, su ex marido pagó la fianza.
El proceso penal lleva ya dos años, ya que su abogado, David DeLugas, argumenta que la acusación es inconstitucional e intenta que se desestime.
Cita una sentencia del Tribunal Supremo de Georgia de 1997 que dictaminó que acusar a una madre por una decisión normal de crianza es inconstitucional. En ese caso, Hall contra el Estado, una madre dejó a su hijo de 11 años cuidando a su hermano menor que murió en un trágico accidente.
El tribunal dictaminó entonces que el estatuto de conducta imprudente del estado es susceptible de «aplicación arbitraria», y la mayoría dictaminó que el estado no había «sostenido que el [estatuto de conducta imprudente] es violado por los muchos padres que a diario, a menudo por necesidad, dejan a un niño mayor para que cuide a sus hermanos menores mientras los padres trabajan o atienden otros asuntos».
Además, DeLugas -que trabaja gratuitamente para la familia Henderson- argumenta que las propias directrices de protección de la infancia de Georgia dicen que los niños pueden cuidar de sus hermanos a partir de los 13 años con el permiso de los padres.
«Afirman que lo mismo ocurrió un año antes», dijo DeLugas a FOX News. «Así que están diciendo que un año antes, dejó a sus hijos a cargo de su entonces 13 años de edad, casi 14 años de edad, y de alguna manera dos derechos hacen un mal».
Ahora ha presentado una moción para desestimar el caso
Pero el fiscal del distrito del condado de Union, Jeff Langley, dijo que creía que los policías estaban actuando con prudencia en su detención, ya que Thaddeus había sido atrapado fuera de casa por su cuenta una vez antes.
La División de Servicios para la Familia y la Infancia de Georgia había investigado el incidente en ese momento, y dejó a Henderson con una advertencia, según 11 Alive. Volvieron a investigar su conducta después de que Thaddeus abandonara la casa en 2020, y no encontraron ninguna infracción, informa la revista Reason.
Langley también dijo a Reason que los agentes que la detuvieron le informaron de que Linley tenía «algún grado de discapacidad de aprendizaje», lo que la convertía en una niñera poco fiable.
Henderson dijo que su hija ha sido diagnosticada con TDAH, pero tenía un GPA de 4,45, fue vicepresidente del Club 4-H, rompió los registros de la escuela en la pista del equipo universitario, completó el Programa de Cuidado de Niños de la Cruz Roja y está certificado en RCP.
Un veredicto de culpabilidad muy probablemente no resulte en que Henderson se enfrente a ningún tiempo de prisión, dijo Langley, pero pensó que sería una buena idea evitar que su hija siga cuidando niños.
«Sólo queremos asegurarnos de que los niños de nuestra pequeña comunidad estén a salvo», dijo.
Pero ahora Henderson dice que tiene miedo de dejar a sus hijos solos, y DeLugas dijo que no ha vuelto a trabajar desde su detención. No está claro dónde había trabajado.
«Esto ha sido una pesadilla», dijo a 11 Alive.
Se ha creado un GoFundMe para los gastos legales de Henderson.
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