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El condado de Volusia tratará su encierro como un hotel: los huéspedes de la cárcel del condado tendrán que pagar por su alojamiento, comida y lavandería.
¿Ir a la cárcel? Ahora, un recluso debe pagar 5 dólares al día por su estancia
Siguiendo el ejemplo de al menos otros 50 condados de Florida, Volusia tratará de recuperar algunos de los gastos de mantener a las personas entre rejas mientras esperan el juicio o cumplen las sentencias.
«Los estamos alimentando todos los días. Estamos cuidando de ellos todos los días», dijo el Dr. Mark Flowers, director del Departamento Correccional del condado, al Consejo del Condado el 15 de febrero.
El condado de Volusia ya factura a los reclusos los copagos de la atención médica. Las nuevas tarifas probablemente afectarán a un grupo mayor de reclusos.
Según la ley de Florida, explicó Flowers, los condados pueden evaluar y cobrar tasas por el registro de personas en la cárcel y/o por su ocupación diaria de una celda. Las tarifas, dijo, «pueden ser retiradas del fondo de efectivo de un recluso».
Puso un ejemplo: «Si el recluso Flowers recibe dinero de su familia, podríamos entrar a cobrarlo».
El Consejo del Condado debatió y posteriormente optó por cobrar una «tasa de reserva» de 30 dólares, para el procesamiento inicial y la admisión en la cárcel.
Flowers se refirió a la tasa de reserva como un cargo «único», pero la tasa puede cobrarse «una vez» por cada cargo.
Por ejemplo, si se detiene a un sospechoso por robo en una tienda y se le lleva a la cárcel, se le pueden cobrar 30 dólares por la entrada y el encarcelamiento. Si, después de cumplir la condena por el cargo, la persona sale y es arrestada por presuntamente robar en dos casas, el individuo puede ser responsable de otro cargo de 30 dólares «una sola vez» por el registro de los nuevos cargos.
Además, por cada día que una persona permanezca en la cárcel -antes de ser liberada bajo fianza o por un juez- se le puede facturar una «tasa de subsistencia» de 5 dólares.
Flowers señaló que el estatuto estatal que autoriza a los condados a cobrar las tasas de cárcel no define la «subsistencia», pero se refirió a ella como «el coste asociado a la alimentación, la ropa y el cuidado sanitario de los reclusos».
Flowers dijo que el condado paga una media de 3,09 dólares al día para alimentar a un preso
Flowers admitió que el condado no recuperará las nuevas tasas de todas las personas detenidas tras las rejas. Estimó que la tasa de recaudación real puede ser de alrededor del 35%, basándose en la experiencia de otros condados.
La ley de Florida que permite a los condados facturar a los reclusos por su tiempo en la cárcel exige que se tenga en cuenta la «situación económica» del recluso «con el fin de pagar con sus ingresos y bienes la totalidad o una parte justa de sus gastos diarios de subsistencia».
Además, los presos que trabajan mientras están en la cárcel están exentos de las tasas. Algunos reclusos son indigentes y no tienen nada que pagar. Otros tienen fuentes de ingresos, como pagos por discapacidad, que el condado no puede tocar porque tales ingresos están exentos en virtud de la ley federal o estatal.
Un resumen de la cuestión de las tasas de la cárcel entregado al Consejo del Condado menciona la posibilidad de que no se cobren.
«La deuda por el impago de las tasas puede acumularse durante un máximo de tres años, momento en el que sería condonada», reza la nota.
Hay muchos que pueden permitirse pagar su mantenimiento, como señaló el concejal Ben Johnson -ex sheriff del condado-.
«El dinero es el dinero», dijo Johnson. «La gente que está en la cárcel está recibiendo dinero ¿Estoy en lo cierto?» … «Tiene razón», respondió Flowers.
Flowers dijo más tarde a The Beacon que sabe de reclusos que recibieron los cheques de estímulo federal enviados a los contribuyentes en 2020 y 2021. El condado, dijo, puede y debe ir tras esos pagos para recuperar los costos de mantener a los receptores encerrados.
Las estadísticas compiladas por el Departamento de Correcciones del condado muestran que hubo 18.936 admisiones de reclusos durante el año fiscal 2020-21. Sobre la base de ese número, en la tasa de recaudación proyectada del 35 por ciento, la tarifa de reserva de $ 30 produciría aproximadamente $ 195,000 anualmente.
Sobre la base de los 578.312 días de cama de reclusos registrados por el Departamento de Correcciones durante el mismo período, mediante la evaluación de una cuota de subsistencia diaria de $ 5, el condado podría cosechar $ 1,01 millones por año, según los datos presentados al consejo.
La media diaria de presos en la cárcel es de unos 1.460, dijo Flowers
El consejo votó 6-1 a favor de cobrar las tarifas de la cárcel. El miembro del Consejo Barb Girtman disintió. Ella estaba a favor de una cuota de subsistencia de $ 1.50 por día.
Flowers se dirigió al único disidente de la medida, argumentando que la cuota más alta era necesaria.
«Voy a ser honesto con usted, señorita Girtman», dijo Flowers. «Hay algunos que son indigentes, pero no dudan en obtener sus fondos para el pan de miel de sus mamás y sus abuelas y sus cinco y seis novias».
El abogado del condado Mike Dyer dijo que la decisión de imponer los cargos es una acción administrativa, por lo que no se requiere una ordenanza.
En una nota relacionada, el Consejo del Condado, por recomendación de Flowers, también acordó aplicar una disposición de reconvención en la ley estatal. Esto permitiría al condado solicitar pagos de 50 dólares por día a los reclusos que ganen demandas presentadas durante el tiempo que estuvieron en la cárcel, para compensar algunos de los gastos de mantenerlos encerrados.
El condado es ahora el objetivo de más de una docena de demandas presentadas por reclusos actuales y antiguos. Flowers destacó una acción civil de un recluso que demanda porque la cárcel sirve bollos de miel, y las golosinas lo están haciendo engordar.
El Departamento Correccional del condado tiene un presupuesto para el año fiscal 2021-22 que asciende a 61,8 millones de dólares. La agencia tiene 356 empleados a tiempo completo.
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