Un niño de 9 años de Wellington es autista y depende de un perro labrador negro para mantenerse seguro y tranquilo.
Un perro es la mejor compañía de un niño autista, incluso en el hospital
James no puede hablar, y rechaza el contacto físico y visual con su familia. Mahe, de tres años, fue entrenado durante seis meses para convertirse en un perro ayudante de autismo.
«Y para Mahe, James es su mejor compañero, es todo para James», dijo la madre Michelle Isaac.
El vínculo es tan importante que a Mahe se le permitió acompañar a James en el Hospital Infantil de Wellington mientras se le realizaba una resonancia magnética para diagnosticar la causa de sus convulsiones.
Mientras lo sometían a la anestesia general, Mahe lo observaba con preocupación, acariciando la cara de su amo.
«Sólo miraba a James, y parecía muy preocupado», agregó.
Mientras Michelle esperaba en la cafetería del hospital a que terminara la exploración, Mahe se sentó a su lado, calmando a la madre como había calmado al hijo.
«Estaba realmente conmocionada, era bastante estresante ver a James luchar», comentó.
La vida de la familia Isaac ha mejorado enormemente desde que Mahe llegó a sus vidas, hace 2 años y medio.
Michelle dice que salir en público con James solía ser una pesadilla. Era probable que saliera corriendo y perdiera el control en cualquier situación desconocida o demasiado estimulante.
La mujer dijo: «Ni siquiera podíamos ir a una cafetería en familia. James se ponía muy ansioso y quería irse inmediatamente. Pero cuando teníamos a Mahe, James se quedaba sentado esperando a que nos termináramos el café».
Mahe calma a su dueño
La presencia de Mahe no sólo calma a James, sino que lo mantiene seguro. Fuera de casa, está atado a Mahe con una correa. Si se aleja demasiado, o empieza a correr hacia una carretera concurrida, Mahe se sienta y no se mueve.
La fundación Assistance Dogs New Zealand Trust entrenó a Mahe durante seis meses desde cachorro para ayudar a niños con autismo.
La fundación entrena a los cachorros para que ayuden a personas con diversas discapacidades, desde el autismo hasta la diabetes o la parálisis cerebral.
A los perros se les puede enseñar a distraer a sus dueños, a avisar a otros miembros de la familia de un acontecimiento médico inminente o a localizar a personas y objetos perdidos.
Wendy Isaacs, directora de desarrollo de fondos de la fundación, dijo que Mahe había sido elegido para el adiestramiento en autismo por su comportamiento tranquilo.
«La magia que se produce entre un niño con autismo y los perros es tan grande que los niños se tranquilizan. Los niños mantienen el contacto visual con el perro, pero a menudo no con sus propios padres y hermanos», dijo.
Si las convulsiones de James persistieran, Mahe también podría ser entrenado para captar una señal de alerta temprana y gemir o ladrar para alertar a sus padres, dijo.
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