Un viaje de más de un siglo
Durante más de 120 años, la comunidad científica había dado por extinta una especie que habitaba en los bosques de coníferas de la Sierra Madre del Sur en México. Este conejo, conocido como el conejo de cola de algodón de Omiltemi (Sylvilagus insonus), había sido visto por última vez en 1904, cuando el naturalista Edward William Nelson lo avistó. Desde entonces, no hubo más registros, lo que llevó a muchos a pensar que había desaparecido para siempre.
La búsqueda incansable
Un equipo de investigadores, liderado por José Alberto Almazán-Catalán, presidente del Instituto para el Manejo y Conservación de la Biodiversidad (INMACOB), decidió emprender una búsqueda exhaustiva. Comenzaron en los bosques cercanos a Chilpancingo, donde no encontraron rastros, pero no se dieron por vencidos. Se trasladaron a zonas más remotas y de gran altitud, donde finalmente lograron captar imágenes del conejo a través de cámaras trampa. Este descubrimiento fue un momento de celebración no solo para los científicos, sino también para la comunidad local, que siempre había creído en la existencia del animal.
Características únicas del conejo de Omiltemi
A diferencia de otros conejos, el conejo de cola de algodón de Omiltemi presenta características distintivas. Su cola no es esponjosa y blanca, sino negra y corta. Además, su pelaje puede ser rojizo o negro, y sus orejas son más cortas que las de otras especies. Este conejo es nocturno y se alimenta de hierbas y pasto, complementando su dieta con cortezas y brotes durante el invierno. Su habilidad para ocultarse entre la vegetación lo hace difícil de avistar, y cuando se siente amenazado, escapa a gran velocidad.
Importancia ecológica y conservación
El conejo de cola de algodón de Omiltemi juega un papel crucial en su ecosistema. Su actividad ayuda en la dispersión de semillas y sus excrementos fertilizan el suelo, contribuyendo a la salud del hábitat. Además, forma parte de la cadena alimentaria, siendo presa de depredadores como serpientes, búhos y pumas. Sin embargo, su supervivencia está en riesgo debido a la pérdida de hábitat y las condiciones adversas de su entorno. Los conservacionistas están trabajando arduamente para mitigar estas amenazas y garantizar que esta especie no vuelva a perderse.
Un futuro esperanzador
El redescubrimiento del conejo de cola de algodón de Omiltemi es un rayo de esperanza en la conservación de la biodiversidad. Este hallazgo forma parte del programa global Re:wild, que busca localizar y proteger especies que no han sido vistas en más de una década. Christina Biggs, responsable de especies perdidas de Re:wild, destacó la importancia de este descubrimiento para llenar vacíos de conocimiento y asegurar que el conejo de Omiltemi no se convierta en un recuerdo del pasado.
