Moda con cactus: inventores mexicanos crean una alternativa de cuero vegano a partir de una planta de higo chumbo

Los mexicanos Adrián López y Marte Cazarez han tomado el cactus (Opuntia), más conocido como chumbera, y lo han convertido en una alternativa ecológica y respetuosa con los animales al cuero vegano y a su alternativa plástica basada en el petróleo «pleather». Llevan más de dos años trabajando en el proceso y proyectan que el tejido vegano resultante durará más de una década.

Moda con cactus: inventores mexicanos crean una alternativa de cuero vegano a partir de una planta de higo chumbo

El dúo afirma que su alternativa de cuero de cactus es más fácil de limpiar y más transpirable que los sustitutos de plástico. Con su recién creada empresa Adriano Di Marti, están preparados para enfrentarse al mundo industrial, tanto en el sector del cuero animal como en el petroquímico.

A los dos hombres se les ocurrió la idea mientras pensaban en cómo se utiliza el cactus en champús y otros cosméticos. Pensaron que si era bueno para la piel, sería un buen cuero.

López y Cazarez mezclaron las fibras de nopal con algodón para crear un tejido que tiene el aspecto, el tacto y el comportamiento del cuero. Se ha formulado para cumplir los requisitos de las industrias de la ropa, los muebles y el automóvil. Los dos confían en que cualquier cosa hecha de cuero podría fabricarse con la misma facilidad a partir de su innovadora alternativa.

En una entrevista López dijo

México tiene potencial para innovar, [especialmente] con el nopal, que es el símbolo del país. Pero mucha gente nos dijo que estábamos locos. Incluso nuestros ingenieros nos dijeron que no se podía hacer.

Nosotros dijimos: «¿Por qué no? Estamos en México, somos mexicanos, ¿qué materia prima nos conviene más para explotar que el nopal? Crece solo, no necesita mucho riego, no gasta mucha agua’.

Fue entonces cuando empezamos a experimentar con el nopal y, tras varias pruebas, logramos desarrollar un material resistente«.

Cuando López dice que el nopal es el «símbolo del país», no está bromeando. El nopal figura en el escudo de armas de México, que está en la bandera mexicana. Dentro de ese símbolo, la planta espinosa sirve de pedestal al Águila Mexicana (Caracara cheriway).

Otras alternativas de vestimenta

Los dos hombres tomaron el ejemplo de otras pieles a base de frutas (no confundir con el «cuero de frutas» comestible). En Italia, un tipo de sustituto es un tejido fabricado con los residuos del procesado de las manzanas, llamado Frumat. Pinatex es otra imitación de cuero fabricada en España a partir de fibras de hojas de piña desechadas.

«Cualquier cuero puede ser sustituido por alternativas orgánicas; los cueros de animales o los cueros sintéticos pueden ser sustituidos por alternativas orgánicas… y esto apoya nuestro ecosistema», dijo Cazarez.

Otros usos del nopal

El nopal es un alimento básico en la dieta mexicana. Tanto sus hojas como sus frutos son comestibles para los humanos y los animales de granja. Con un alto contenido en magnesio, vitamina C y manganeso, el nopal se utiliza en ensaladas y en platos de carne y huevos. El fruto se ha utilizado como tinte para telas y murales, y tiene propiedades medicinales que alivian los síntomas de la diabetes y limpian el colon, según el funcionario de la Secretaría de Agricultura mexicana Sergio Martínez.

Hay unas 300 especies de nopal en total, de las cuales 114 son endémicas de México. Según medios, otros inventores han encontrado la forma de convertir la planta en una fibra «resistente y flexible» para su uso en la aeronáutica. También se ha utilizado para crear plástico biodegradable que, es seguro para la ingestión de personas y de la vida marina.

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