En un giro crucial por la conservación de la vida marina, la Sierra Club y otras organizaciones ambientales han presentado una demanda con el objetivo de proteger a las especies marinas en peligro, incluyendo a una de las ballenas más raras del mundo, de las actividades de perforación y exploración de combustibles fósiles en el Golfo de México. Este movimiento se produce tras la reciente publicación de una evaluación ambiental por parte de la administración Trump, que ha suscitado tanto esperanzas como críticas.
La evaluación ambiental y sus hallazgos
La evaluación, elaborada por el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de Estados Unidos (NMFS), reveló que los accidentes de embarcaciones relacionados con la extracción de petróleo y gas en el Golfo podrían poner en grave peligro la existencia de la ballena de Rice, una especie críticamente amenazada. Anteriormente, un juez federal había ordenado esta nueva evaluación, argumentando que el informe previo no abordaba adecuadamente los riesgos de derrames de petróleo y colisiones con embarcaciones.
Lo alarmante del reciente informe es que estima que las actividades offshore podrían resultar en la muerte de hasta nueve ballenas de Rice y afectar negativamente a cientos de tortugas marinas en un periodo de 45 años. Esta ballena, reconocida como una especie distinta en 2021, es parte de una población extremadamente reducida, con estimaciones que indican que solo quedan alrededor de 51 ejemplares en el Golfo, aunque otros estudios sugieren que podrían ser menos de 100.
Medidas de protección propuestas
El informe establece directrices sobre cómo deben protegerse las especies marinas en peligro de colisiones, derrames y ruidos industriales. Por ejemplo, se proponen restricciones de velocidad y la obligación de que las embarcaciones mantengan una distancia mínima de 500 metros si avistan a la especie. Sin embargo, los grupos ambientalistas argumentan que estas medidas son insuficientes. La demanda, presentada por Earthjustice en nombre de varias organizaciones, señala que el informe actual es tan deficiente como el anterior en términos de protección.
Chris Eaton, abogado de Earthjustice, expresó su frustración: “Permitir actividades que el Servicio de Pesquerías admite que matarán a nueve ballenas y lesionarán gravemente a tres más es simplemente inadecuado”. La pérdida de incluso una hembra reproductora podría ser devastadora para la población ya frágil.
Reacciones de la industria y el futuro incierto
A pesar de las críticas de los grupos ambientales, la industria del petróleo y gas ha recibido con agrado la publicación del análisis. Sin embargo, también han expresado su preocupación por el hallazgo de que la ballena de Rice se encuentra en peligro, señalando que la determinación parece inconsistente con la mejor ciencia disponible y que podría generar incertidumbre regulatoria innecesaria.
Las ballenas de Rice habitan principalmente en el noreste del Golfo de México, especialmente alrededor del cañón de De Soto, y están en peligro debido a las amenazas de colisiones con embarcaciones, explosiones y derrames de petróleo. La situación es crítica y muchos expertos y defensores del medio ambiente sienten que el Servicio de Pesquerías está cerrando los ojos ante los riesgos que conllevan las operaciones offshore.
Implicaciones para la conservación marina
La lucha por la protección de la ballena de Rice y otras especies marinas representa un enfrentamiento significativo entre los intereses industriales y la conservación del medio ambiente. A medida que la presión para extraer recursos aumenta, también lo hace la necesidad de encontrar un equilibrio que permita la coexistencia de la industria y la vida marina. Este caso podría sentar precedentes importantes para futuras regulaciones ambientales y la forma en que se abordan los desafíos de conservación en el Golfo de México y más allá.
Como muchos saben, la protección de las especies en peligro no solo es una cuestión de conservación, sino también de justicia ambiental. La defensa de estas criaturas únicas y vulnerables es un reflejo de nuestra responsabilidad hacia el planeta y sus habitantes. ¿Qué futuro les espera a estas ballenas y a otras especies en peligro si no se toman acciones contundentes?
