El béisbol, un deporte que muchos asocian con la cultura estadounidense, tiene un trasfondo mucho más diverso y fascinante. Aunque se dice que nació en 1839 en Cooperstown, Nueva York, la realidad es que su historia es un entramado internacional que desafía la noción de que es exclusivamente norteamericano. En este viaje a través del tiempo, encontramos que el béisbol ha sido adoptado y adaptado en diversos países, convirtiéndose en un símbolo de identidad en lugares inesperados, especialmente en México.
Un origen disputado
La narrativa común sostiene que el béisbol es un invento estadounidense, pero muchos historiadores del deporte argumentan que sus raíces se encuentran en el Reino Unido, específicamente en un juego conocido como rounders. A inicios del siglo XX, una comisión de ejecutivos del béisbol y el presidente de la Liga Nacional de Clubes de Béisbol Profesional discutieron sobre las verdaderas raíces del juego, creando una controversia que persiste hasta hoy. Pero eso no es todo; los canadienses también reclaman el honor de haber registrado el primer partido de béisbol en Ontario en 1838, un año antes de que supuestamente se jugara en Cooperstown. La nube de confusión sobre el origen del béisbol es un claro ejemplo de cómo los mitos pueden entrelazarse con la historia.
La llegada del béisbol a México
México no tardó en abrazar el béisbol. Aproximadamente una década después de que el deporte comenzara a expandirse globalmente, llegó a México gracias a la expansión militar. Desde entonces, el “béis”, como se le conoce coloquialmente, se ha convertido en el segundo deporte más seguido en el país, solo por detrás del fútbol. Jugadores icónicos como Beto “Bobby” Ávila y Fernando Valenzuela han dejado una huella imborrable en la historia del béisbol mexicano, elevando su popularidad entre los aficionados. La historia del béisbol en México se remonta a 1847, en Xalapa, Veracruz, durante la Guerra Mexicano-Americana, donde se dice que un grupo de soldados estadounidenses, incluyendo a Abner Doubleday, utilizó una pierna de madera del general Santa Anna para jugar lo que sería uno de los primeros partidos en territorio mexicano.
El impacto de Doubleday y su legado cuestionado
La figura de Abner Doubleday ha sido central en la historia del béisbol, pero su conexión con el origen del juego ha sido desafiada en múltiples ocasiones. Historiadores como Eric Nusbaum han argumentado que la historia de la pierna de Santa Anna es más mito que realidad. En 1983, American Heritage publicó un perfil sobre Doubleday que lo describía como “El hombre que no inventó el béisbol”. A pesar de las controversias, el relato de Doubleday ha perdurado, en parte gracias a Albert Goodwill Spalding, fundador de la famosa marca de equipos deportivos que defendió la conexión de Doubleday con el béisbol, buscando promover Cooperstown como un destino turístico. A lo largo de los años, esta narrativa ha sido vista como una maniobra comercial más que como un hecho histórico.
La evolución del béisbol en México
A pesar de los debates sobre sus orígenes, el béisbol ha arraigado profundamente en la cultura mexicana. En 2024, el escritor Carlos Molina exploró la historia del béisbol en México y concluyó que Guaymas, Sonora, probablemente albergó el primer partido documentado en 1877. Mientras el béisbol se consolidaba, los mexicanos comenzaron a dejar su propia marca en el deporte. Baldomero “Melo” Almada, quien se unió a los Boston Red Sox en 1933, se convirtió en el primer mexicano en jugar en las Grandes Ligas, abriendo las puertas para futuras estrellas.
Las ligas y el legado del béisbol mexicano
Más allá de las Grandes Ligas, México ha desarrollado sus propias ligas y tradiciones en el béisbol. La Liga Mexicana de Béisbol, establecida en 1925, ha sido un semillero de talento, integrando jugadores de las ligas cubanas y de los negros de EE. UU. Uno de los equipos más emblemáticos es el Diablos Rojos del México, considerado una dinastía del béisbol, comparable a los New York Yankees. En un evento reciente, los Diablos Rojos incluso se enfrentaron a los Yankees en un partido de exhibición, llevándoles un pedacito de la historia del béisbol mexicano al escenario internacional.
Reflexiones sobre el futuro del béisbol en México
Al mirar hacia atrás en la historia del béisbol, es evidente que este deporte ha recorrido un largo camino en México. Con la próxima edición del Clásico Mundial de Béisbol, será una oportunidad para que el país celebre su rica herencia beisbolera y demuestre que sus jugadores tienen un lugar destacado entre los mejores. Como aficionado apasionado, recuerdo mis primeras experiencias viendo a los jugadores en el estadio; esa energía, esos gritos de la multitud… es un sentimiento que no se olvida. Sin duda, el béisbol en México no es solo un juego, es una parte vital de nuestra cultura y una historia que sigue escribiéndose día a día.
