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La vida oculta en las esponjas de cocina
Las esponjas de cocina, esas herramientas que utilizamos a diario para limpiar nuestros platos, son en realidad un verdadero paraíso para las bacterias. Según un estudio realizado por el microbiologista Markus Egert en 2017, se identificaron hasta 362 especies de microbios en esponjas usadas, con una densidad de hasta 54 mil millones de bacterias por centímetro cuadrado.
Este hallazgo es sorprendente, ya que la cantidad de bacterias en una esponja puede ser comparable a la que se encuentra en muestras de heces humanas. Pero, ¿qué hace que las esponjas sean tan atractivas para estos microorganismos?
Las esponjas son cálidas, húmedas y están llenas de restos de alimentos, creando un ambiente ideal para el crecimiento bacteriano.
Cada pequeño agujero en la esponja proporciona un nicho donde diferentes comunidades de microbios pueden prosperar. Esto plantea una pregunta importante: ¿deberíamos preocuparnos por las bacterias que habitan en nuestras esponjas de cocina?
¿Son peligrosas las bacterias en las esponjas?
A pesar de la gran cantidad de bacterias que pueden encontrarse en las esponjas, la mayoría no son perjudiciales para la salud humana. Un estudio de Jennifer Quinlan en 2017 reveló que solo entre el 1% y el 2% de las esponjas analizadas contenían bacterias asociadas con intoxicaciones alimentarias.
Además, las bacterias que se encuentran en las esponjas suelen ser inofensivas y solo pueden causar malos olores con el tiempo.
Sin embargo, es crucial tener en cuenta que algunas cepas de bacterias pueden ser potencialmente patógenas, especialmente para personas con sistemas inmunológicos comprometidos.
Por lo tanto, aunque la mayoría de las bacterias en las esponjas no son peligrosas, existe la posibilidad de que patógenos como Salmonella puedan prosperar si se introducen en la esponja a través de la limpieza de carne cruda.
Consejos para mantener la higiene en la cocina
Entonces, ¿cómo podemos manejar nuestras esponjas de cocina para minimizar los riesgos? La recomendación general es reemplazar la esponja semanalmente. Además, hay métodos efectivos para limpiar las esponjas y reducir la carga bacteriana. Colocarlas en el microondas durante un minuto o lavarlas en el lavavajillas puede eliminar la mayoría de los patógenos. Sin embargo, es importante recordar que estas prácticas pueden, a largo plazo, seleccionar cepas más resistentes de bacterias.
Otras recomendaciones incluyen no almacenar las esponjas en la pila, para permitir que se sequen entre usos, y exprimirlas bien para eliminar la humedad y los restos de comida. Algunos expertos sugieren incluso considerar el uso de cepillos de limpieza en lugar de esponjas, ya que tienden a contener menos bacterias y son más fáciles de limpiar y secar.
