Sam, un estudiante que se negó a creer a los médicos cuando le dijeron que «iba a morir» de cáncer después de descubrir un tumor del tamaño de un balón de fútbol en su estómago ha recibido milagrosamente el visto bueno.
La historia del cáncer de Sam: «Los médicos me dijeron que moriría a los 21 años»
Sam Cockram, de Tunbridge Wells (Kent), que entonces tenía 21 años, buscó ayuda en marzo de 2020 tras sufrir problemas intestinales y sentir un bulto duro en el estómago y la parte baja de la espalda.
Le diagnosticaron un linfoma de Burkitt en fase cuatro y los médicos le dieron un pronóstico sombrío.
El joven, que ahora tiene 23 años, se sometió a una agotadora radioterapia durante tres meses, pero en junio del mismo año los médicos le dijeron que el tratamiento no había funcionado y que el cáncer era incurable.
Pero Sam, junto con su novia Ella Judd, de 22 años, y su madre Joy, de 61, se negaron a aceptarlo y se dedicaron a investigar tratamientos y ensayos clínicos.
Mientras recibía cuidados «al final de la vida» en un hospicio, Sam comenzó un nuevo curso de medicación y radioterapia para frenar el rápido crecimiento del cáncer, y dejó a los médicos sorprendidos después de que reaccionara tan bien al tratamiento.
Dos años después de su diagnóstico original, Sam celebra la noticia de que está completamente libre de cáncer.
Ahora ha contado cómo la prueba cambió su perspectiva de la vida y optó por dejar la universidad para concentrarse en su amor por la música.
Sam dijo: «Cuando me dijeron que iba a morir, no me lo esperaba. Mi novia me dijo: ‘No sé cómo, pero no vamos a dejar que esto ocurra’.
«No puedo expresar con palabras lo que sentí. No podía entenderlo porque todavía no había entendido el primer diagnóstico.
«Después del primer diagnóstico, pensé que, por supuesto, todo se solucionaría y que estaría bien en unos meses. Pensé que volvería a la universidad al comienzo del curso. No pensé demasiado en ello.
«Fue difícil decírselo a mi novia y a mi familia, pero nadie creía que fuera a pasar. Todos dijimos que no íbamos a permitirlo y mi madre no lo aceptó. Es bastante religiosa y no paraba de rezar por mí.
«Así que cuando me dieron el visto bueno, no podía creerlo. Todavía no me lo creo. Es una idea a la que me he acostumbrado a lo largo del último año y todavía está en mi cabeza. No puedo acostumbrarme.
«Mi madre no podía creerlo cuando me dieron el visto bueno, estaba llorando. Llamé a mi novia al trabajo y estaba en shock, le mandó un mensaje a su madre que estaba llorando. Fue surrealista.
«El apoyo de mi madre y mi novia fue decisivo para que me recuperara. Creían que me iba a poner bien.
«No me permití llegar a ese punto en el que hablaba de morir con nadie. Acudí a un psicólogo cuando me enteré de que el tratamiento no había funcionado y todo parecía bastante sombrío.
Me dijeron que «algunas personas responden de forma diferente, algunas personas empiezan a hacer planes para después de morir» y recuerdo que pensé «no, no lo haré. No pienso en eso'».
Tras el diagnóstico inicial, el estudiante universitario esperaba someterse a un tratamiento durante un par de meses y volver a la universidad en septiembre para continuar con su curso de teología.
Pero el tumor crecía rápidamente y le presionaba los riñones.
Sam dijo: «Estaba bastante esperanzado. No pensé en la posibilidad de que no se curara. Me daba miedo, pero sobre todo me molestaba que fuera algo que no iba a ser fácil».
«Pensaba que no quería estar en el hospital y no quería que hubiera una gran interrupción. Estaba en la universidad y se suponía que debía estar pasando el mejor momento de mi vida».
En junio de 2020, Sam recibió la noticia de que el tumor había crecido, pero nunca perdió la esperanza, se ofreció como voluntario para ensayos clínicos e investigó nuevos tratamientos.
Sam dijo: «Mi tumor era como un balón de fútbol. Se fue y luego sentí que volvía. Los médicos dijeron que el tratamiento no estaba funcionando y que no era probable que nada más funcionara, pero que probaríamos otro tratamiento».
«Pensé que al menos había otro tratamiento. Funcionó durante un tiempo, pero sentía que volvía a aparecer.
«Me iba a la cama y por la mañana podía ver que era más grande, así de rápido estaba creciendo. Entonces me dijeron ‘te vas a morir’. No me lo esperaba».
Le dieron el alta en el hospital, donde recibió los cuidados del equipo local de cuidados paliativos, mientras tomaba un medicamento utilizado para frenar el cáncer y se sometía a más radioterapia.
Inesperadamente, Sam estaba respondiendo bien al tratamiento, por lo que los médicos volvieron a diagnosticar su enfermedad como linfoma difuso de células B grandes, un cáncer que ataca al sistema inmunitario del organismo.
Hay 70 tipos de linfoma, y cada uno de ellos se refiere a un tipo específico de linfocito -célula sanguínea- que funciona mal.
En el linfoma difuso de células B grandes, se ven afectadas las células que combaten las infecciones, llamadas células B.
Es la misma enfermedad que el rockero de Blink-182, Mark Hoppus, reveló en junio del año pasado que le habían diagnosticado, antes de anunciar en septiembre que meses de quimioterapia habían eliminado el cáncer.
A Sam se le ofreció la terapia Car T, que eliminó por completo el cáncer en seis meses, pero requirió que se le indujera un coma durante dos días.
Este nuevo e innovador tratamiento consiste en reprogramar las células del sistema inmunitario del propio paciente para que se dirijan al cáncer.
Dijo: «Sabía que había nuevas investigaciones todo el tiempo. Les dije a los médicos que me sometería a cualquier ensayo clínico que se realizara. Estaba desesperado.
«Me dieron unas pastillas que se usan para otro tipo de linfoma y hay algunas pruebas de que ralentizan el proceso, pero no son un tratamiento.
«Las tomé y recibí radioterapia durante un mes y cada vez me encontraba mejor. Decidieron que debía tratarse de un tipo de cáncer diferente y me ofrecieron un tratamiento bastante sorprendente.
«Es una cosa intravenosa única en la que toman células sanguíneas y las modifican genéticamente. Me hicieron un escáner a los 28 días y mostraron una gran mejoría; luego, a los tres meses, me hicieron un escáner a los seis meses en diciembre, y me dieron el visto bueno«.
Sam ha decidido no volver a la universidad y concentrarse en la música, que le apasionó durante su estancia en el hospital.
Sam dijo: «La experiencia ha cambiado toda mi perspectiva. No esperaba estar aquí ahora.
Quiero decirle a la gente en mi situación que siga esperando que las cosas se solucionen, pero sé que para mucha gente no siempre es así».
«No dejéis de buscar nuevos tratamientos y no tengáis miedo de pedir una segunda opinión. Prueba todo lo que pueda ayudar«.
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