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Sian Griffiths está desesperada por volver a trabajar, pero se siente «avergonzada» porque la «niebla de Covid persistente» la ha mantenido alejada durante los últimos 18 meses.
La historia de Sian con Covid persistente
«No puedo conducir lejos, me olvido de cerrar las puertas, quemo la comida y cuando estoy leyendo mi cerebro convierte unas palabras en otras. Pierdo la concentración», explica.
Sian es una de los 1,3 millones de personas que viven en el Reino Unido con Covid largo, más del 2% de la población. Lo único que levanta la nube del Covid largo para ella es la natación salvaje.
«Es como si la niebla desapareciera, puedo pensar con un poco más de claridad», dice Sian.
«Me dura una hora y media después de salir y la esperanza es que cuanto más lo haga, el efecto dure un poco más».
El Covid persistente no se conoce del todo, y no existe una definición consensuada a nivel internacional, por lo que las mediciones sobre su frecuencia o los síntomas que presenta varían.
La mujer nada para agilizar su recuperación
Sian, que se contagió de Covid en mayo de 2020 mientras trabajaba como fisioterapeuta del NHS, dijo que un especialista le aconsejó que la natación le ayudaría a recuperarse.
Pero la mujer de 43 años sintió que el calor después de estar en un centro de ocio la haría «propensa a desmayarse», por lo que ha comenzado a nadar tres veces a la semana en aguas abiertas, generalmente en la costa del norte de Gales, cerca de su casa en Anglesey.
«Me pongo un traje de neopreno porque eso ayuda a la compresión de la sangre y el oxígeno en el cerebro», dijo, después de nadar en un lago en el espectacular entorno de Llyn Padarn, en Snowdonia.
«La presión del agua también ayuda con la sangre y el oxígeno al cerebro. Me siento avergonzada por lo que piensa la gente de mí, porque puedo meterme en el agua pero no puedo ir a trabajar; eso no me parece bien, aunque me hayan dicho que lo haga».
Los síntomas del Covid persistente
Los datos oficiales sugieren que alrededor de 1,3 millones de personas en el Reino Unido tienen «Covid persistente» –síntomas que duran más de cuatro semanas– con síntomas como cansancio extremo, falta de aliento, palpitaciones del corazón, dolor en las articulaciones o cambios en el gusto y el olfato.
Afecta a más de 60.000 personas en Gales y Sian, cuyos problemas de memoria y concentración son otro de los principales síntomas del Covid persistente, es una de las 26.000 personas de Gales que siguen teniendo síntomas más de un año después de contraer el coronavirus.
«No puedo llevar una vida normal», dijo.
«Antes estaba bien, tenía un trabajo a tiempo completo y subía a las montañas en bicicleta y recorría 64 km en la carretera. Ahora tengo que tener a mi madre y a mi padre básicamente intentando recordarme que haga cosas todo el tiempo. Me rompe el corazón».
Sian dijo que su recuperación se vio favorecida tras pagar para ver a un consultor en Stoke-on-Trent -a dos horas y media en coche de su casa en Llandegfan, cerca de Menai Bridge- en lugar de esperar 12 meses en el NHS galés.
El diagnóstico de Sian
Le diagnosticaron el síndrome de taquicardia postural (PoTS), una afección cardíaca cuyos síntomas pueden incluir mareos y desmayos, y cree que Gales, al igual que Inglaterra, debería contar también con centros de tratamiento especializados en Covid de larga duración en los hospitales.
Cree que en Gales debería considerarse una solución «dirigida por consultores unida y bajo un mismo techo»; porque «es necesario saber si algo está pasando con tus órganos» antes de que la gente empiece la rehabilitación.
Pero el gobierno galés cree que es mejor el apoyo local, con una rehabilitación dirigida por médicos de cabecera, enfermeras y fisioterapeutas, y su programa Adferiad, de 5 millones de libras, está funcionando.
Sian estaba tan frustrada que se puso en contacto con su político local, que también es el portavoz de salud de Plaid Cymru en el Parlamento de Gales.
«Tuvo que recorrer largas distancias, pagar importantes cantidades de dinero y ejercer una enorme presión sobre ella en su familia para conseguir un diagnóstico», dijo Rhun ap Iorwerth, miembro del Senedd (EM) por Ynys Mon.
«No es aceptable que le ocurra a nadie; y es aún peor cuando le ocurre a alguien que es un trabajador sanitario y asistencial que se infectó en el cumplimiento de su deber».
Sian pide más apoyo para el personal de salud
El Sr. ap Iorwerth dijo que «no es correcto» que una empleada del NHS galés tenga que acudir a un centro privado y pagar un tratamiento «para poder aspirar a volver al trabajo».
«Deberíamos estar cuidando a esos trabajadores de la salud fueron infectados», agregó.
«Como deberíamos estar cuidando de todos los que están sufriendo las consecuencias de la larga Covid sintiendo que aún no se les toma en serio. Hay mucha, mucha gente en una situación similar».
El gobierno galés afirmó que los profesionales sanitarios «todavía están aprendiendo» sobre el Covid largo, pero añadió que casi el 90% de los usuarios de su programa de rehabilitación lo recomendarían a otros enfermos, según una revisión de 600 pacientes.
«En Gales nos hemos comprometido a garantizar que todas las personas que padecen Covid larga reciban apoyo y atención adaptados a sus necesidades y síntomas particulares, en lugar de un enfoque único, lo más cerca posible de su casa», dijo la ministra de Sanidad, Eluned Morgan.
La ministra reconoció los limitantes del Covid persistente
«Sabemos que afecta a cada persona de forma diferente. No todas las personas que padecen Covid persistente necesitarán ver a un especialista; y este modelo evitará que la gente espere mucho tiempo para recibir tratamiento».
«Todavía estamos aprendiendo sobre el Covid largo y esta revisión nos ayudará a mejorar los servicios. Seguiremos controlando el apoyo necesario; y nos adaptaremos en consecuencia a medida que aprendamos más para garantizar que los servicios estén disponibles para todos los que necesiten apoyo».
En la sesión informativa del martes del Gobierno galés, la ministra de Sanidad, Eluned Morgan, dijo a los periodistas que no tiene «ninguna intención de detener» el programa Adferiad.
«Sería, creo, negligente por nuestra parte eliminar este programa, cuando ha tenido tanto éxito», dijo, «cuando está claro que sigue habiendo mucha demanda».
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