La historia de los pingüinos gay de Australia

Unos pingüinos machos se ha vuelto la sensación en Australia por ser la primera historia de pingüinos gay que se conoce. Ambos, han dedicado de su tiempo para crear a una cría bebé.

Los pingüinos gay de Australia: esta es su historia

Era una joven colonia de pingüinos, y todas las parejas, excepto una, eran bastante malos padres. Se distraían de sus nidos, se iban a nadar o a jugar, por lo que los huevos descuidados se enfriaban y probablemente nunca eclosionarían. Esto era normal en los pingüinos inexpertos, y los responsables del acuario no se preocupaban. La próxima temporada de apareamiento sería mejor.

Una pareja, sin embargo, era extraordinaria. No porque fueran los únicos pingüinos gay de la colonia en Australia, aunque lo eran, sino porque Sphen y Magic parecían ser unos padres estupendos, diligentes y cuidadosos a la hora de calentar los huevos. Hicieron el nido más grande y se sentaron en él constantemente.

Por curiosidad, los responsables del acuario les dieron a los dos machos un huevo ficticio. Les encantó. Y entonces, cuando una pareja de pingüinos heterosexuales especialmente negligente pareció dejar un huevo al descubierto (las hembras ponen dos, pero normalmente sólo sobrevive uno), los trabajadores del acuario pensaron en dárselo a Sphen y Magic.

En octubre, ese huevo eclosionó. Ahora, el polluelo de una unión gay de pingüinos en Australia se pasea por un recinto de hielo junto a los muelles turísticos de Sydney.

Se convierten en pareja

Australia es famosa por tener muchas criaturas peligrosas en la tierra y en el agua; algunas de las serpientes y arañas más peligrosas del mundo, canguros que parecen culturistas, grandes tiburones blancos que patrullan a los surfistas. Sin embargo, de repente, las mayores celebridades animales de Australia eran dos pingüinos homosexuales, que sus cuidadores notaron con placer.

«A todo el mundo le gustan los pingüinos», dice Tish Hannan, responsable de la supervisión de pingüinos en el acuario.

«No son como los tiburones», dijo la cuidadora principal de pingüinos, Amy Lawrie, su segunda al mando. «Nadie ha tenido una mala experiencia con un pingüino». Los cuidadores de pingüinos no pueden decir exactamente por qué un pingüino elige a otro, especialmente dos pingüinos tan diferentes como Magic y Sphen.

Magic, un papúa de 3 años nacido en el acuario Sea Life Melbourne, es excitable y juguetón. Persigue los juguetes y cualquier cosa que brille. Saluda a los visitantes. Sphen, de 6 años y procedente de SeaWorld, es más alto y tiene un pico más grande. Es más tranquilo, más serio y menos interesado en los juguetes y los humanos.

El inicio de su amor

Pero desde el principio quedó claro lo que hacían Sphen y Magic cuando se conocieron un día de verano en el acuario Sea Life Sydney. En primer lugar, como es la costumbre de los papiones, empezaron a saludarse mutuamente.

Se trajeron mutuamente guijarros cuidadosamente seleccionados para el nido que esperaban construir juntos. Si alguno de los dos no hubiera estado interesado, habría rechazado el guijarro, apartándolo con el pico. Pero cada uno admiraba los guijarros que le traían.

«Veías a Magic de pie en su sitio buscando a Sphen, y él llamaba y Sphen venía corriendo y le hacía una pequeña reverencia a Magic y también cantaba», dijo la Sra. Hannan. «Se han elegido el uno al otro. Eso es todo. Ahora están unidos». Otros en la colonia de 33 pingüinos seguían coqueteando. Las aves más jóvenes suelen tardar un poco en elegir a sus parejas.

«Estaban reconociendo múltiples llamadas de aves diferentes y haciendo reverencias a diferentes individuos», dijo la Sra. Hannan. «No vimos nada de ese comportamiento ni en Sphen ni en Magic. No estaban interesados en otras aves de la colonia». Y por eso no fue una sorpresa que los dos empezaran a prepararse para un huevo.

La llegada de la cría

Cuando llegó el huevo, Sphen y Magic se turnaron para sentarse en él durante 28 días. Los cuidadores de los pingüinos tuvieron una discusión. «Tomamos la decisión dentro del equipo de pingüinos, y nadie se opuso», dijo la señora Lawrie. «Cualquier pareja que quiera emparejarse, es genial».

Alertaron a la dirección del acuario de que iba a haber dos padres pingüinos machos. Los directivos del acuario lo aceptaron.

El acuario publicó un vídeo de la pareja cantando entre sí. Hay un vídeo de cómo hacen su nido de guijarros. Los visitantes vienen ahora sólo para ver a los nuevos padres homosexuales, y preguntan a los guías turísticos cuáles eran los pingüinos homosexuales.

Hubo quien se opuso al uso de la palabra «gay». «Se utilizó mucho la palabra ‘antinatural'», dice Samantha Antoun, responsable de relaciones públicas del acuario. «La gente dijo que no deberíamos llamarlos gays porque quizá sólo sean amigos».

Los cuidadores de pingüinos dijeron que no llevarían la política al hielo. «No vamos a desalentar ningún tipo de compañerismo para nuestros pingüinos», dijo la Sra. Lawrie. «El amor es el amor».

La primera señal de un buen padre papúa es que es capaz de reconocer que un huevo ha eclosionado y que el polluelo se abre paso lentamente. Esto puede llevar días. Sphen y Magic se dieron cuenta enseguida.

«Cuando sale, puede empezar a hablar con sus padres, y Magic y Sphen lo reconocieron y empezaron a cantar al huevo incluso antes de que saliera del cascarón», dijo la Sra. Hannan.

Su polluelo -por ahora llamado Sphengic- nació un viernes y pesó 91 gramos. Fue el único polluelo que nació de todos los huevos de la colonia.

Durante los primeros meses de vida del polluelo, éste permanece cerca de sus padres. Sphen y Magic lo alimentan y le cantan. Lo arropan en la cama por la noche. El polluelo necesita tener la cabeza orientada hacia los padres cuando duerme debajo de ellos, así que los padres utilizan sus picos para mantenerlo en la posición adecuada.

Como cualquier pareja, Sphen y Magic se enfrentaron a retos, sobre todo relacionados con su diferencia de edad.

«Magic es el más joven, y los primeros días intentaba desentenderse de las tareas parentales», explica la Sra. Hannan. «A veces decía: ‘Hoy das de comer al pollito’ y se iba a nadar». Pero poco a poco aprendió a ser copadre. Cuando Magic alimentaba al polluelo, Sphen se acercaba y les cantaba.

«Cantaba para animarle», dijo la señora Hannan. «Así Magic sabía que estaba haciendo lo correcto».

Ahora el polluelo de 3 meses está casi completamente crecido. Él, o ella, aún no tiene un nombre definitivo. Tampoco tiene género. Los órganos reproductores de un pingüino son internos, por lo que el sexo sólo puede determinarse mediante un análisis de sangre en la madurez. La orientación y la identidad no son los retos más acuciantes de Sphengic.

Una mañana reciente, Magic estaba jugando con los demás miembros de la colonia y Sphen cuidaba de Sphengic, que está apartado de la colonia en una guardería. Otro pingüino, Rita, se acercó demasiado. Sphen batió las alas y la golpeó ligeramente con el pico. Sphengic, cuya personalidad aún no se ha desarrollado, estaba ocupado comiendo hielo.

Los cuidadores de pingüinos dicen que no piensan mucho en la política de Sphengic. Pero sí ven que inspira a los visitantes.

«Los pingüinos nacen con la capacidad de criar polluelos de principio a fin, ya sean machos o hembras, y eso es un pensamiento bastante interesante a tener en cuenta», dijo la Sra. Hannan. «Nosotros somos iguales».

Muchos de los otros pingüinos están buscando nuevas parejas para otra temporada de apareamiento. Pero Sphen y Magic siguen juntos. Recientemente, Sphengic comenzó a aprender a nadar. Sphen y Magic se acercaron, listos para zambullirse.