México ha sido escenario de numerosos temblores a lo largo de su historia, con episodios que variaron en magnitud, profundidad y extensión. Desde registros antiguos como el sismo de 1475 con consideración de gran intensidad en el Valle de México hasta eventos documentados en los siglos XVIII y XIX, la actividad sísmica ha moldeado el paisaje urbano y costero del país.
Los movimientos que tuvieron epicentro frente a las costas del Pacífico, especialmente en regiones como Colima, Guerrero y Oaxaca, suelen estar asociados a la interacción de la placa de Cocos y la placa continental, generando a veces maremotos en puertos como Acapulco. En contraste, sismos más profundos o con epicentros cercanos a la capital han provocado daños severos en la Ciudad de México por las particularidades del suelo lacustre.
Siglos tempranos: del periodo prehispánico a la Nueva España
Los primeros reportes históricos señalan temblores devastadores: en 1475 se registraron intensos movimientos que afectaron el Valle de México, con grietas y deslaves visibles. En 1496, fuentes mencionan un sismo de gran potencia (> 8,6) frente a la costa de lo que hoy es Guerrero, con posible generación de olas en zonas lacustres y costeras. Durante el siglo XVI varios episodios dañaron Veracruz, Colima y la Ciudad de México en fechas como 1523, 1537, 1538 y 1542, provocando derrumbes y destrucción de edificios coloniales.
Impacto en asentamientos coloniales
En 1563 y en episodios de 1568 y 1574 hubo daños importantes en Jalisco y Colima; en 1589 se reportaron colapsos de paredes y la caída del convento de los dominicos en Coyoacán. Estos eventos muestran la vulnerabilidad de construcciones de adobe y piedra frente a > movimientos telúricos, y cómo los centros poblados recurrían a la reconstrucción tras cada sacudida.
Siglos XVII y XVIII: series destructivas y maremotos
El siglo XVII registró sismos frecuentes en Oaxaca, Acapulco, Zacatecas y la región mixteca. En 1616 hubo un temblor de magnitud registrada en observaciones antiguas y en 1622 se sintió hasta Zacatecas. Entre los años 1685 y 1698 se documentaron eventos fuertes en Acapulco y Oaxaca, incluidos episodios que dañaron conventos y fortalezas, como el Fuerte de San Diego.
Durante el siglo XVIII se produjeron movimientos notablemente destructivos: el 21 de septiembre de 1701 (Oaxaca), el 15 de agosto de 1711 que afectó centro y oriente de la Nueva España con posibles sismos profundos asociados a la placa de Cocos, y sobre todo el 28 de marzo de 1787, que con magnitud estimada de 8,6 dañó Ciudad de México, Oaxaca y produjo un gran maremoto que también afectó la costa oaxaqueña y Acapulco. Estos sucesos generaron réplicas prolongadas y desplazamientos de población desde zonas costeras.
Consecuencias sociales y urbanas
Los temblores de estos siglos provocaron colapsos en palacios, iglesias y acueductos; por ejemplo, en 1776 y en eventos de 1768 se documentan daños en la Catedral y en varias edificaciones públicas de la capital. La repetición de daños llevó a adaptaciones en la forma de construir y, con el tiempo, al desarrollo de prácticas de mitigación.
Siglo XIX y principios del XX: modernidad y devastación
El siglo XIX registró sismos con gran impacto en ciudades y regiones: el 25 de marzo de 1806 (Colima) con magnitud de 7,5 causó víctimas y lesiones; el 31 de mayo de 1818 afectó conventos y estructuras en la Ciudad de México y devastó Colima; en 1852 un evento de 7,8 tuvo como epicentro Acapulco. En 1882 (19 de julio) un sismo cercano a Huajuapan, Oaxaca, dañó tanto Oaxaca como la capital, mientras que en 1887 (3 de mayo) un movimiento en Sonora causó 51 muertos.
Al iniciarse el siglo XX, hubo numerosos sismos con epicentros en la costa del Pacífico: en 1907 se registraron varios movimientos que afectaron Acapulco y la Ciudad de México, algunos produciendo marejadas y daños en edificios emblemáticos como el Palacio Nacional y la Catedral. El 7 de junio de 1911, con epicentro en la costa de Michoacán, se documentaron decenas de víctimas y destrucción extensa en localidades como Ciudad Guzmán y otras de Jalisco y Michoacán.
Patrones recurrentes y lecciones
La secuencia histórica muestra patrones recurrentes: epicentros costeros que generan maremotos y devastación local (Acapulco, Colima, Oaxaca), y sismos con epicentro cercano a la capital cuya energía se amplifica por el suelo lacustre de Ciudad de México. El registro también enfatiza la importancia de entender la Brecha de Guerrero y otras zonas de subducción para evaluar riesgo futuro.
Conocer estas olas históricas de movimiento permite comprender mejor la vulnerabilidad presente y orientar políticas de prevención, diseño estructural y respuesta ante emergencias.
