La Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP) ha dado un importante paso hacia el futuro espacial con el lanzamiento del nanosatélite Gxiba-1. Este dispositivo, creado por estudiantes y profesores, tiene como misión principal la vigilancia del volcán Popocatépetl, uno de los más activos de México, y forma parte de un esfuerzo más amplio conocido como Ixtli Mission.
Recientemente, el Gxiba-1 fue liberado desde la Estación Espacial Internacional (EEI), específicamente desde el módulo japonés Kibo. Este evento marca un hito en la historia aeroespacial del país, posicionándolo como un actor relevante en el monitoreo de fenómenos naturales desde el espacio.
Funciones y objetivos del Gxiba-1
El nanosatélite tiene la capacidad de observar la actividad del Popocatépetl desde una altitud de aproximadamente 400 kilómetros (250 millas). Su principal función es monitorizar la dispersión de ceniza y gases, lo cual es vital para la seguridad de las comunidades cercanas. En el contexto de su lanzamiento, el volcán ha mostrado actividad significativa, lo que resalta la relevancia de este proyecto para la prevención de desastres.
Alertas y monitoreo activo
El Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) ha emitido una alerta amarilla fase 2, instando a la población a mantenerse alejada del cráter debido a la posibilidad de fragmentos incandescentes. En las 24 horas previas al lanzamiento, el volcán emitió 20 plumas de baja intensidad, además de una secuencia notable de 158 minutos de actividad continua. Esto hace que el Gxiba-1 sea aún más crucial para la vigilancia.
Colaboración y desarrollo académico
El proyecto Gxiba-1 se realizó dentro del marco del programa KiboCUBE, una colaboración entre la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Esta iniciativa busca empoderar a universidades de países en desarrollo para que participen en la exploración espacial. México se ha unido a esta lista selecta de naciones que desarrollan tecnología espacial innovadora.
El rector de UPAEP, Emilio Baños, expresó su orgullo por el logro, destacando que la misión es un ejemplo de cómo la educación puede contribuir al avance tecnológico y a la protección de la sociedad. La universidad ha involucrado a entre 30 y 80 estudiantes en todas las etapas del proyecto, desde el diseño hasta la operación del satélite.
Un enfoque en la educación y la industria aeroespacial
El Gxiba-1 no solo representa un avance en la vigilancia volcánica, sino que también es un ejemplo de formación práctica para futuros ingenieros. La experiencia adquirida en este proyecto se basa en el aprendizaje acumulado del AztechSat-1, el primer nanosatélite de la universidad en colaboración con la NASA. Este enfoque práctico prepara a los estudiantes para integrarse en la industria aeroespacial o incluso para emprendimientos propios.
Impacto y futuro del Gxiba-1
El nanosatélite tiene una vida útil esperada de aproximadamente un año, tras lo cual se desintegrará al reingresar a la atmósfera, minimizando así el problema de basura espacial. Con su cámara de espectro visible, el Gxiba-1 realizará observaciones que serán fundamentales para la toma de decisiones en situaciones de emergencia, mejorando la capacidad de respuesta ante desastres naturales.
Mirando hacia el futuro, UPAEP ya planea el desarrollo de un segundo nanosatélite, el Gxiba-2, que incorporará tecnología avanzada, como una cámara hiperespectral para detectar gases volcánicos. Este continuo esfuerzo de innovación reafirma el compromiso de la universidad con la ciencia, la tecnología y el bienestar de la sociedad.
El Gxiba-1 no solo es un logro técnico, sino un paso vital hacia la creación de una industria aeroespacial mexicana que prioriza la seguridad y la prevención de desastres. El trabajo colaborativo entre estudiantes, académicos y organismos internacionales demuestra que el potencial de México en el ámbito espacial está en plena expansión.
