Durante casi 40 años, Ken Smith ha rehuido la vida convencional y ha vivido sin electricidad ni agua corriente en una cabaña de madera hecha a mano a orillas de un remoto lago en las Tierras Altas de Escocia.
Hombre ha vivido como un ermitaño hace 40 años
«Es una vida agradable», dice Ken. «Todo el mundo desearía poder hacerlo, pero nadie lo hace». No todo el mundo estaría de acuerdo en que el estilo de vida aislado y solitario de Ken, que consiste en buscar comida y pescar, además de recoger leña y lavar su ropa en una vieja bañera al aire libre, sea el ideal.
Y menos aún a sus 74 años.
Su cabaña de madera está a dos horas a pie de la carretera más cercana, en el borde de Rannoch Moor, junto a Loch Treig.
«Se le conoce como el loch solitario», dice. «No hay carretera, pero aquí vivían antes de que construyeran la presa».
Mirando el lago desde la ladera, dice: «Todas sus ruinas están ahí abajo. El marcador ahora es uno y ese soy yo».
Ken, originario de Derbyshire, cuenta en el programa cómo empezó a trabajar a los 15 años, construyendo estaciones de bomberos.
Pero su vida cambió a los 26 años, cuando fue golpeado por una banda de matones tras una noche de fiesta.
Sufrió una hemorragia cerebral y perdió el conocimiento durante 23 días.
«Me dijeron que nunca me recuperaría. Dijeron que nunca volvería a hablar», dice.
«Dijeron que no volvería a caminar, pero lo hice.
«Fue entonces cuando decidí que no volvería a vivir bajo las condiciones de nadie más que las mías», dice.
Ken empezó a viajar y se interesó por la idea de los espacios naturales.
En el Yukón, el territorio canadiense que limita con Alaska, se preguntó qué pasaría si se saliera de la carretera y «se adentrara en la nada».
Así que eso fue lo que hizo, diciendo que finalmente caminó unas 22.000 millas antes de volver a casa.
Mientras estaba fuera murieron sus padres y no se enteró hasta que volvió a casa.
«Tardé mucho en darme cuenta», dice. «No sentí nada».
Ken recorrió a pie toda Gran Bretaña y estaba en Rannoch, en las Tierras Altas de Escocia, cuando de repente pensó en sus padres y empezó a llorar.
«Lloré todo el camino mientras caminaba», dice.
«Pensé ¿dónde está el lugar más aislado de Gran Bretaña?». «Di la vuelta y seguí cada bahía y cada Ben donde no había una casa construida».
«Cientos y cientos de kilómetros de nada. Miré al otro lado del lago y vi este bosque».
Supo que había encontrado el lugar donde quería quedarse.
Ken dice que ese fue el momento en que dejó de llorar y puso fin a su constante vagabundeo. Se puso a construir una cabaña de madera, habiendo experimentado primero con el diseño utilizando pequeños palos.
Cuatro décadas después, la cabaña cuenta con un fuego de leña crepitante, pero no tiene electricidad, gas ni agua corriente, ni tampoco señal de teléfono móvil.
La leña tiene que ser cortada en el bosque y transportada hasta el remoto refugio. Cultiva hortalizas y busca bayas, pero su principal fuente de alimento procede del lago. «Si quieres aprender a vivir una vida independiente lo que tienes que hacer es aprender a pescar», dice.
Los peligros de la existencia aislada de Ken se hicieron patentes cuando sufrió un derrame cerebral mientras estaba fuera en la nieve.
‘Fuera de la red’ rescatado de una pila de madera derrumbada
Utilizó una baliza de localización personal con GPS, que le habían dado días antes, para activar un SOS, que se envió automáticamente a un centro de respuesta en Houston, Texas.
Éste avisó a los guardacostas del Reino Unido y Ken fue trasladado por aire al hospital de Fort William, donde pasó siete semanas recuperándose.
El personal hizo todo lo posible para que pudiera volver a vivir de forma independiente y los médicos intentaron que volviera a la civilización, donde tendría un piso y cuidadores. Pero Ken sólo quería volver a su cabaña.
Sin embargo, la «doble visión» que sufrió tras el ictus y su pérdida de memoria hacen que Ken haya tenido que aceptar más ayuda de la que había tenido anteriormente.
El jefe de la finca, que cuida el bosque donde vive Ken, le ha estado trayendo comida cada dos semanas, que paga con su pensión.
«La gente se ha portado muy bien conmigo», dice Ken.
Un año después de su primer rescate, Ken tuvo que ser trasladado por aire de nuevo tras resultar herido cuando una pila de troncos se derrumbó sobre él.
Pero dice que no está preocupado por su futuro.
«No nos han puesto en la tierra para siempre», dice Ken.
«Me quedaré aquí hasta que lleguen mis últimos días, definitivamente».
«He tenido muchos incidentes, pero parece que he sobrevivido a todos ellos.
«Seguramente volveré a enfermar en algún momento. Me ocurrirá algo que me lleve un día, como le ocurre a todo el mundo».
«Pero espero llegar a los 102 años».
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