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La paleta de colores de los mamíferos primitivos
Los fósiles de mamíferos del Jurásico, que datan de hace aproximadamente 150 millones de años, han proporcionado a los científicos pistas sobre la coloración de estos antiguos ancestros. A pesar de la expectativa de descubrir colores vibrantes, los hallazgos sugieren que estos mamíferos tenían una pelaje discreto, predominantemente de tonos marrones oscuros.
Este descubrimiento, liderado por investigadores de la Universidad de Geociências de China y la Universidad de Ghent, se publicó en la revista Science y ofrece una nueva perspectiva sobre la evolución de los mamíferos.
Adaptaciones a un mundo dominado por los dinosaurios
La uniformidad en la coloración de los mamíferos primitivos podría explicar por qué sus descendientes, a pesar de tener una variedad de pelajes, no desarrollaron colores brillantes como los que se observan en las aves. Los mamíferos de la era de los dinosaurios eran en su mayoría de tamaño pequeño y tenían hábitos nocturnos, lo que sugiere que una coloración discreta les ayudaba a sobrevivir en un entorno donde los depredadores dominaban.
Este estudio se centra en seis especies de mamíferos jurásicos, incluyendo especies terrestres y arborícolas, lo que permite una visión más amplia de la diversidad de estos animales en ese período.
La ciencia detrás de la coloración
Los investigadores compararon la estructura microscópica de los pelos de mamíferos actuales con los fósiles de sus ancestros. Se encontró que los fósiles solo mostraban indicios de la forma más oscura de melanina, lo que indica una pelaje predominantemente oscura y sin patrones llamativos.
Este hallazgo sugiere que la coloración de los mamíferos jurásicos era similar a la de especies actuales como los ratones y las musarañas, que también son nocturnos. La falta de colores brillantes podría haber sido una estrategia evolutiva para evitar la atención de los depredadores, lo que a su vez podría haber influido en la ausencia de dimorfismo sexual en la coloración.
Un cambio en la evolución tras la extinción de los dinosaurios
Con la extinción de los dinosaurios no avianos hace 65 millones de años, los mamíferos comenzaron a diversificarse y a aumentar en tamaño. Este cambio en el ecosistema permitió que los mamíferos desarrollaran una mayor variedad de formas y colores. Sin embargo, los millones de años bajo la sombra de los dinosaurios probablemente moldearon la genética de los mamíferos de tal manera que los colores brillantes no se convirtieron en una característica común. Este estudio no solo revela la historia de la coloración de los mamíferos, sino que también plantea preguntas sobre cómo la evolución y el entorno influyen en la apariencia de las especies a lo largo del tiempo.
