«`html
Después de pasar los últimos cuatro años viviendo y viajando por México, no puedo evitar maravillarme ante cómo este país ha logrado preservar su herencia histórica. ¿Te has fijado en que pocos lugares en el mundo exhiben su historia de manera tan abierta como lo hace México? Aquí, las capas del tiempo se entrelazan en el paisaje, desde catedrales coloniales construidas con piedras de templos desmantelados hasta pirámides antiguas que se alzan sobre el dosel de la selva. Cada rincón cuenta una historia fascinante. Según el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), hay más de 50,000 sitios arqueológicos en México, aunque la mayoría aún no han sido excavados. Sin embargo, cerca de 200 están abiertos para la exploración, muchos de los cuales son ciudades enteras que han resistido siglos de conquista y reclamación por la jungla. Esta riqueza histórica es asombrosa y comparable a la de países como Perú y Egipto.
Los orígenes de la civilización mexicana
Si quieres iniciar un viaje en el tiempo, la mejor parada es la Ciudad de México. Bajo los rascacielos y edificios coloniales, se esconden los restos de la antigua capital mexica, Tenochtitlan. Después de un asedio brutal en 1521, el conquistador español Hernán Cortés y sus aliados arrasaron Tenochtitlan, construyendo su nuevo mundo directamente sobre sus ruinas. Durante siglos, el gran templo del centro ceremonial de la ciudad, el Templo Mayor, permaneció olvidado. Hoy en día, puedes descender al sitio de excavación junto a la Catedral Metropolitana. Este lugar fue una vez el eje mundi de un imperio, una pirámide dual dedicada a los dioses de la guerra y la lluvia, ahora perpetuamente ensombrecida por los símbolos de sus conquistadores. Si quieres conocer más, dedica un día al espectacular Museo Nacional de Antropología, hogar de algunas de las colecciones de artefactos precolombinos más importantes de las Américas.
Las maravillas arqueológicas de México
A solo una hora en coche de la Ciudad de México se encuentra Teotihuacan, apodada la «Cuna de los Dioses». Esta colosal ciudad, que alcanzó su apogeo siglos antes que los mexicas, ya era una impresionante ruina cuando ellos la encontraron. La veneraban como un lugar sagrado, admirando sus imponentes pirámides. Desde la cima de la Pirámide de la Luna —que ahora es posible escalar de nuevo— puedes mirar hacia la Avenida de los Muertos en dirección a la Pirámide del Sol y admirar la inmensidad y el misterio de quién la construyó. En mi reciente visita, reservé un viaje en globo aerostático sobre Teotihuacan para unos amigos que estaban de visita; no hace falta decir que quedaron boquiabiertos. Te recomiendo ir temprano para evitar las multitudes y el sol, ya que no hay sombra, y no olvides llevar calzado adecuado, sombrero y protector solar.
Pero si hablamos de sitios arqueológicos, hay que mencionar Chichén Itzá. Como una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo, su escala monumental y estructuras icónicas son conocidas en todo el planeta. De las numerosas ruinas antiguas que he explorado en México, esta es, sin duda, la mejor conservada. Antes de mi visita, había visto la pirámide de El Castillo en mil fotografías, pero nada te prepara para estar frente a ella, sintiendo su perfección geométrica y contemplando su propósito como un gigantesco calendario de piedra. Esta ciudad maya es un testimonio de un avanzado entendimiento de la astronomía, desde la serpiente de luz que desciende por la pirámide durante los equinoccios hasta las alineaciones celestiales del observatorio El Caracol.
Un recorrido por la historia antigua de México
El momento ideal para visitar Chichén Itzá es durante la primavera o el equinoccio de otoño. En esos días, el sol poniente crea la ilusión de que el dios de la serpiente emplumada, Kukulcán, desciende por las escaleras de la pirámide principal. Sin importar la época del año, Chichén Itzá se llena de turistas. Mi consejo es llegar justo a la apertura. Mejor aún, pasa la noche en un hotel en la cercana Valladolid para evitar las multitudes. Contratar a un guía autorizado también vale la pena, ya que pueden desentrañar los mitos y ayudar a entender la compleja civilización maya.
Elevándose sobre la densa selva de Chiapas, Palenque es una ciudad de asombrosa arquitectura y logros artísticos. Fue un poderoso estado maya que alcanzó su apogeo en el siglo VII bajo K’inich Janaab’ Pakal, o Pakal el Grande. Su pieza central es el imponente Templo de las Inscripciones, que alberga la famosa tumba de Pakal, descubierta solo en 1952. Las inscripciones jeroglíficas encontradas aquí fueron cruciales para descifrar el código maya. Nunca olvidaré mi primera visita. Como una de las primeras personas en entrar al parque esa mañana, sentí que había tropezado con una ciudad perdida. Antes de ver el primer templo de piedra, escuché el rugido gutural de los monos aulladores resonando desde el dosel y el parloteo de los loros. Al caminar por el terreno, tucanes de colores brillantes volaron a través de la neblina del amanecer que abrazaba las copas de las pirámides.
La magia de Palenque radica en su perfecta integración con el Parque Nacional Palenque circundante. Como área protegida, el parque permite que la vida silvestre florezca; es común avistar coatíes y monos araña en los árboles que bordean las antiguas canchas de pelota. Para experimentar Palenque como lo hice yo, llega cuando abre a las 8 a.m. Considera contratar a uno de los guías locales certificados en la entrada; su invaluable conocimiento da vida a la ciudad. Después de explorar las ruinas, dirígete al museo en el lugar, el Museo de Sitio de Palenque, que alberga muchos de los tesoros originales y presenta una impresionante réplica del intrincado sarcófago de Pakal.
Rutas menos transitadas pero igualmente fascinantes
Si Chichén Itzá es la película de taquilla, Calakmul es el épico de arte para los entusiastas de la historia. La antigua ciudad fue uno de los dos superpoderes mayas durante el periodo Clásico, sede del Reino de la Serpiente (dinastía Kaanul) y enemigo declarado de Tikal en Guatemala. La escala es asombrosa, con más de 6,500 estructuras identificadas. Escondido dentro de la Reserva de la Biosfera de Calakmul, este sitio antiguo es remoto y no es fácil de alcanzar. Se encuentra a unas dos horas en coche de la carretera principal, pero la recompensa de este viaje es una profunda soledad. Dado que gran parte de la antigua ciudad aún no ha sido excavada, sientes que solo estás arañando la superficie de un superpoder olvidado. Los visitantes todavía pueden escalar la Estructura II, la pirámide más alta de Calakmul, pero los escalones son empinados y no hay barandas, así que ten mucho cuidado. Desde la cima, puedes mirar hacia un mar ininterrumpido de selva verde que se extiende hasta el horizonte, con las cimas de otros templos asomando como islas, e imaginar cómo era esta antigua ciudad en su apogeo.
Visitar Calakmul es una especie de peregrinación, más que un simple viaje de un día. Recomiendo alquilar un 4×4 o al menos un vehículo con buena suspensión, ya que el camino hacia la reserva es largo y accidentado. Este es un lugar para calzado de senderismo serio y un espíritu aventurero. Pasar la noche en el cercano pueblo de Xpujil es tu mejor opción para un comienzo temprano. Para aquellos que aprecian no solo la escala sino también el estilo único, la Ruta Puuc al sur de Mérida es un viaje hacia la maestría arquitectónica. Esta colección de sitios muestra el estilo Puuc del periodo Clásico Tardío, caracterizado por impresionantes mosaicos de piedra intrincados y una devoción omnipresente al dios de la lluvia Chaac.
La estrella de la ruta es Uxmal, un sitio tan hermoso que rivaliza con Palenque y Chichén Itzá. Recuerdo haber quedado hipnotizado por la Pirámide del Mago, con sus lados redondeados únicos, y el Palacio del Gobernador, una obra maestra del bajo relieve decorativo que Frank Lloyd Wright consideró uno de los mayores logros arquitectónicos de la humanidad. Alquilar un coche en Mérida te brinda más libertad para explorar la Ruta Puuc a tu propio ritmo. Después de la grandeza de Uxmal, continúa hacia los sitios más pequeños de Kabah —con su vertiginoso Palacio de las Máscaras— y Labná, donde puedes caminar a través de un arco bellamente ornamentado que una vez conectó dos partes de una ciudad próspera. Es un día para apreciar la artesanía y la sutil evolución de la expresión de una civilización en piedra. Puedes combinar fácilmente un fin de semana en Mérida con un road trip a lo largo de la Ruta Puuc para una aventura integral.
Antes de los mayas, y antes de los aztecas, estaban los olmecas, la civilización madre de Mesoamérica. Para aquellos que desean retroceder hasta el comienzo de la civilización mexicana, la ruta de los olmecas es un viaje fascinante. Ver las colosales cabezas olmecas en el Parque-Museo La Venta en Villahermosa fue toda una experiencia. Al caminar por un parque selvático, de repente me encontré cara a cara con una cabeza de piedra de 20 toneladas tallada hace 3,000 años, mirándome con una expresión inescrutable. Fue un privilegio estar en presencia de artefactos de una cultura acreditada con tantos primeros: grandes centros ceremoniales, tallas monumentales en piedra y posiblemente el primer sistema de escritura en el hemisferio. Su influencia se extendió a través de la antigua Mesoamérica, llegando a muchas partes de lo que hoy es Centroamérica.
Para seguir correctamente su legado, comienza en Villahermosa para ver las colosales cabezas del sitio de La Venta, ahora expuestas en un fantástico museo al aire libre. Desde allí, viaja a Xalapa para visitar el impresionante Museo de Antropología de Xalapa (MAX), que alberga la colección olmeca más importante del mundo. Ten en cuenta que Villahermosa tiene un clima costero cálido, así que empaca ropa ligera y repelente de insectos para el calor y la humedad. Por otro lado, Xalapa disfruta de un clima fresco durante todo el año, ya que está situada en las tierras altas de Veracruz, rodeada de plantaciones de café.
Hemos preparado una tabla que resume qué destino se adaptaría mejor a los viajeros culturales según su experiencia en México. Los viajeros principiantes son aquellos con experiencia internacional limitada; tal vez este sea su primer viaje a México. Ideal para quienes prefieren margaritas con “ruedas de entrenamiento”. Estos viajeros se apegan a caminos bien transitados, dominando “¿Dónde está el baño?” mientras sostienen un libro de frases. Prosperan en destinos donde el guacamole llega con especias opcionales y el personal del hotel habla Google Translate. Los viajeros intermedios tienen algo de experiencia internacional y pueden manejar barreras lingüísticas y diferencias culturales moderadas. Listos para cambiar los resorts por experiencias auténticas, estos viajeros navegan por calles empedradas sin caer. Han aprendido a pedir “tres tacos al pastor” sin señalar y pueden regatear por un sombrero en los mercados de Oaxaca… aunque aún paguen de más un 20%. Los viajeros avanzados son aquellos con amplia experiencia navegando por destinos complejos de manera independiente. Estos exploradores tratan a México como una novela de aventuras escrita en spanglish. Han adoptado a un perro callejero llamado Churro, debaten sobre los méritos de diferentes mezcales artesanales y saben qué puesto del mercado tiene los mejores tamales oaxaqueños.
«`
