Vladimir Putin, el líder ruso que ha mantenido el poder durante más de dos décadas, ha comprendido mejor que nadie el poder de las imágenes. Desde sus primeros días en el cargo, ha utilizado la televisión y las fotografías para moldear su imagen pública y consolidar su autoridad.
En una entrevista en 2001, un asistente retiró los vasos de agua de la mesa antes de que las cámaras comenzaran a grabar. «No queremos que nadie piense que eran para vodka», explicó. «La televisión es una bomba nuclear cuando se trata de publicidad», añadió, subrayando la importancia de controlar cada detalle visual.
De las sombras a la luz
Putin no siempre fue un maestro de la imagen pública. En sus primeros años, era conocido por su discreción y su habilidad para pasar desapercibido. Como operativo de la KGB y luego como funcionario del gobierno, evitaba llamar la atención. Sin embargo, todo cambió cuando fue nombrado presidente en funciones en 1999.
Desde entonces, Putin y su equipo de relaciones públicas han utilizado estratégicamente las imágenes para proyectar una imagen de fuerza y vitalidad. En lugar de mostrarlo como un bebedor de vodka, como su predecesor Boris Yeltsin, lo presentaron como un hombre abstemio y en forma. En las reuniones del Club de Discusión de Valdaipor ejemplo, Putin tomaba té con miel mientras a los expertos se les servían vinos finos.
El poder de las imágenes
Una de las estrategias más notables fue la serie de fotografías que comenzaron en 2007, en las que Putin aparecía con el torso desnudo, montando a caballo, pescando o practicando judo. Estas imágenes, que recordaban a un Marlboro Man ruso, fueron interpretadas de diferentes maneras. Para algunos, eran un reflejo de su confianza; para otros, un intento de ocultar sus inseguridades.
«Putin es el marcador de tendencias», dice Fiona Hill, especialista en Rusia. «Ha moldeado la imagen del primer presidente populista, el primer hombre fuerte aclamado del siglo XXI». Estas imágenes no solo eran para el consumo interno, sino también para proyectar una imagen de Rusia como una potencia fuerte y temible.
La reinvención constante
Putin ha sabido reinventarse a lo largo de los años. En sus primeras fotos, como la de su carné de identidad de 1985 para la Stasise le veía como un hombre reservado y discreto. Sin embargo, cuando se convirtió en presidente, adoptó un papel más prominente y teatral.
En una fotografía para la revista Time en 2007, Putin se recostó en su silla y miró directamente a la cámara, como un zar en un trono. «Él estaba interpretando poder para mí», dice Platon, el fotógrafo que tomó la foto. «Muchos de sus seguidores adoran las fotos. Lo muestran como un nacionalista duro».
El hombre detrás de la máscara
Las sesiones de fotos de Putin con el torso desnudo han sido interpretadas como un reflejo de su confianza. Sin embargo, también podrían ser un intento de convencer a todos, incluido a sí mismo, de que seguía siendo el personaje principal, tan en forma como siempre. Después de 2008, cuando se retiró de la presidencia para convertirse en primer ministro, estas fotos también señalaban que él, y no el presidente Dmitri Medvédev, era quien tenía el poder en el país.
En 2011, Putin apareció en público con un rostro nuevo, más lleno e hinchado. ¿Era esto un signo de un tratamiento con esteroides por alguna enfermedad? ¿O había recurrido al Botox en su intento de evitar signos de deterioro y vejez? Unos meses después, volvió a presentarse a la presidencia y, en el mitin al aire libre para declarar su victoria, se pudo ver su nuevo rostro surcado por lágrimas.
La guerra y la imagen de poder
La guerra en Ucrania es ahora central para la imagen de Putin. «Si miramos atrás a lo que era Putin tras volver al Kremlin en 2012, él todavía no sabía qué era. Pero él cree que finalmente ha encontrado su misión, cuál es su rol, y es la guerra», dice Mijaíl Fishman, un veterano periodista ruso.
Sin embargo, más de cuatro años después de su inicio, la guerra a gran escala con Ucrania también es una carga. Continuar parece cada vez más difícil, pero terminarla también está lleno de peligros. Putin ha creado una máquina de guerra económica y un sistema de represión interna que no puede revertir fácilmente sin un enorme riesgo para sí mismo.
Un cuarto de siglo después de asumir el poder, Putin parece distante e inflexible, como si estuviera inmovilizado en una trampa creada por él mismo. Está muy lejos de la imagen de un deportista dinámico y héroe de acción que una vez esperó que le definiera.
