Recientemente, Argentina ha dado un paso significativo hacia su objetivo de convertirse en un importante productor de minerales críticos, un movimiento clave en medio de la creciente demanda global. La actividad de las dos principales empresas mineras, BHP Group y Rio Tinto, destaca este impulso. Ambas compañías están avanzando en sus planes para desarrollar proyectos en el país, lo que marca un cambio positivo tras años de incertidumbre económica y regulatoria.
Bajo el liderazgo del presidente Javier Milei, Argentina está recuperando la confianza de los inversores extranjeros. Las nuevas políticas buscan proteger las inversiones y crear un entorno más favorable para las empresas mineras, que anteriormente habían mostrado reticencia debido a controles de capital y una intervención estatal significativa.
Proyectos destacados en minerales críticos
Una de las iniciativas más destacadas es el proyecto Vicuña, una colaboración entre BHP y la canadiense Lundin Mining Corp. Esta empresa ha solicitado unirse al programa de incentivos de inversión de Argentina, conocido como RIGI, que ofrece beneficios fiscales, de aduanas y de divisas. La solicitud se ha presentado mientras la empresa se prepara para solicitar los permisos necesarios para un proyecto que se estima costará varios miles de millones de dólares y que podría ayudar a aliviar la escasez de cobre en el mercado global a partir de la próxima década.
Detalles del proyecto Vicuña
El proyecto Vicuña combina las reservas de Josemaría y Filo del Sol, y actualmente está en la fase de estudios técnicos y de ingeniería. Aunque la compañía aún no ha revelado sus planes de inversión específicos, se espera que el proyecto requiera al menos 2 mil millones de dólares en inversión en los primeros dos años para calificar como un proyecto de exportación estratégico a largo plazo.
El CEO de Lundin Mining, Ron Hochstein, comentó que la solicitud al RIGI refleja tanto la magnitud de la inversión necesaria como su confianza en Argentina como socio a largo plazo. Este proyecto podría convertir a la provincia de San Juan en un nuevo centro de producción de cobre, especialmente en un contexto donde la demanda por este metal está en aumento debido a su uso en diversas aplicaciones industriales y tecnológicas.
Rio Tinto y su enfoque en el litio
Por otro lado, la reciente visita de Simon Trott, nuevo CEO de Rio Tinto, a Buenos Aires subraya el compromiso de la compañía con Argentina, especialmente en el ámbito del litio. Durante su visita, Trott se reunió con funcionarios del Banco Mundial y la Corporación Financiera Internacional para discutir el financiamiento del proyecto Rincón, ubicado en la provincia de Salta. Este proyecto es considerado una parte fundamental de la estrategia de litio de Rio Tinto.
Perspectivas del proyecto Rincón
Rio Tinto ha asignado un presupuesto de 2.5 mil millones de dólares para el proyecto Rincón, de los cuales aproximadamente 2 mil millones aún están disponibles para ser invertidos. Este proyecto incluye la construcción de una planta de procesamiento con una capacidad anual de 60,000 toneladas métricas de carbonato de litio, con la primera producción programada para 2028. A pesar de ciertos rumores sobre una posible reevaluación de su estrategia de litio, las conversaciones en Buenos Aires indican que la empresa sigue comprometida con su desarrollo en el país.
Argentina se perfila como un jugador clave en el mercado global de minerales críticos, con proyectos significativos en cobre y litio. A medida que las empresas mineras continúan invirtiendo y desarrollando sus operaciones en el país, se espera que Argentina no solo mejore su economía, sino que también se convierta en un proveedor esencial para las industrias que dependen de estos recursos.
